Я сначала вообще не придал этому значения.
Ну идёт кто-то в капюшоне за мной утром — мало ли. Город, ранний туман, люди спешат. Я просто ускорил шаг, потом вообще забыл об этом, когда прошёл проходную завода.
День прошёл как обычно: шум станков, запах металла, кофе из автомата, разговоры ни о чём. И только уже ближе к вечеру, когда я вышел с территории, охранник вдруг странно на меня посмотрел.
— Ты один сегодня заходил утром? — спросил он.
Я кивнул.
Он ничего не ответил, только медленно отвёл взгляд.
Но я тогда не понял, почему.
Автобус был почти пустой. Окна запотевшие, свет тусклый, город за стеклом размытый, как в плохом сне. Я сидел у окна и просто смотрел в телефон, пока не заметил движение в отражении.
Сначала подумал — глюк, усталость, устал после смены.
Но нет.
В стекле автобуса, чуть позади моего отражения, стоял он.
Тот самый человек в капюшоне.
Он не сидел. Он именно стоял между сиденьями, как будто автобус для него не имел значения. И смотрел прямо на меня.
Я резко обернулся.
Пусто.
Только пожилая женщина в конце салона и парень в наушниках.
Я снова посмотрел в отражение — он там был.
И самое странное… он уже не просто стоял за мной.
Он повторял мой маршрут.
Утром — за мной до завода.
Днём — где-то внутри территории, хотя туда никто посторонний не проходит.
Вечером — в автобусе.
На следующий день всё повторилось.
И через день тоже.
Я начал замечать детали: иногда он стоял слишком близко к забору завода, хотя там нет прохода. Иногда я видел его в стеклянных дверях магазинов, где он должен был отражаться… но не отражался ничего вокруг него, только он.
Я начал не спать нормально.
И вот в один вечер я вышел с работы позже обычного.
Темно. Почти никого.
Я шёл к остановке, и впервые за всё время я решил — не смотреть назад.
Пока не услышал шаги.
Не спешные.
Ровные.
Слишком ровные, чтобы принадлежать человеку, который просто идёт домой.
Я остановился.
Шаги остановились тоже.
Я пошёл дальше.
Они пошли за мной.
И тогда я наконец решился — обернулся.
Пусто.
Но дыхание я почувствовал прямо рядом с ухом.
И тихий голос сказал:
— Я не иду за тобой.
Я замер.
— Я уже пришёл.
И в этот момент телефон в кармане сам включился, открыл камеру… и показал фронтальное изображение.
Только я там не был один.
Он стоял вплотную за мной.
И улыбался.
Экран погас.
А на следующий день на завод я всё-таки пришёл.
Но охранник посмотрел на меня и сказал:
— Ты кто?
И тогда я понял, что самое страшное началось не тогда, когда он появился.
…а тогда, когда он занял моё место.
Я стоял у проходной и пытался улыбнуться, как обычно. Достал пропуск — привычным жестом, почти автоматически. Но охранник не взял его. Он даже не посмотрел на карточку.
Он смотрел на меня так, будто видел впервые.
— Я тебя не знаю, — повторил он медленнее. — Ты кто такой?
За спиной скрипнула дверь. На завод начали заходить люди после смены. Они проходили мимо, кивали друг другу, кто-то смеялся… и никто не смотрел на меня.
Как будто я стал частью воздуха.
Я показал рукой на турникет.
— Я здесь работаю… вторая линия, цех три…
Охранник нахмурился, открыл журнал.
— Тут нет такого сотрудника.
И добавил, не поднимая глаз:
— Уже давно нет.
В груди что-то неприятно сжалось.
Я достал телефон — показать пропуск, расписание, фото с работы, хоть что-то. Экран включился медленно, с задержкой. И первое, что я увидел — не иконки.
А лицо.
Моё лицо.
Но… не совсем.
Улыбка была чуть шире, чем я помнил.
Глаза — спокойнее.
Слишком спокойные.
И на фоне — завод. Тот же проход, та же проходная.
Только я там уже стоял.
Но это был не я.
Я поднял взгляд.
И в этот момент понял, почему охранник не узнаёт меня.
Потому что тот, другой, уже прошёл внутрь вчера.
И вышел вместо меня — тоже вчера.
А я… всё это время просто догонял свою собственную жизнь.
Сзади кто-то тихо кашлянул.
Я обернулся резко.
Капюшон.
Он стоял у ворот.
Ближе, чем должен был.
Слишком близко, чтобы быть снаружи.
И впервые за всё время он не повторял меня.
Он стоял отдельно.
Сам по себе.
И сделал шаг вперёд.
Охранник наконец поднял глаза… и вдруг побледнел.
— Нет… — прошептал он. — Их теперь двое…
А в этот момент турникет щёлкнул сам.
И пропустил меня внутрь.
Как сотрудника.
Как будто я всегда там был.
Как будто я никогда не выходил.
И голос в голове, тот самый, спокойный, знакомый, сказал:
— Теперь ты понимаешь.
— Ты не был за мной.
— Ты просто медленно становился мной.
И свет на заводе погас.
Один за другим.
Как будто кто-то внутри здания… наконец закрыл смену.