Команда разработчиков FPV-дронов установила новый неофициальный мировой рекорд скорости, разогнав экспериментальный дрон Blackbird до 453 миль в час (730 км/ч). Это быстрее предыдущего рекорда в 408 миль в час (657 км/ч), установленного дроном Peregreen V4, и лишь немногим уступает крейсерской скорости пассажирских авиалайнеров.
За проектом стоят инженеры и энтузиасты Эйдан и Бен, которые ещё в декабре 2025 года достигли скорости 388 миль в час (626 км/ч). После того как их результат был побит, команда разработала новую версию дрона с радикально переработанными пропеллерами.
Главным элементом конструкции стали специальные винты из углеродного волокна с экстремально высоким углом атаки. В отличие от обычных FPV-пропеллеров, их лопасти сильнее ориентированы по направлению полёта, что резко повышает эффективность на огромных скоростях. Недостаток у такого решения тоже есть: на низких скоростях и при взлёте система требует значительно больше энергии.
Особое внимание инженеры уделили передней кромке лопастей. Она получила характерную «пилообразную» форму, создающую вихри на поверхности винта. Эти вихри стабилизируют поток воздуха и уменьшают вероятность срыва потока на больших углах атаки. По сути, винты работают уже не как обычные пропеллеры для квадрокоптера, а как высоконагруженные аэродинамические поверхности.
Первые испытания новой конфигурации показали скорость 393 мили в час (633 км/ч), однако затем возникла неожиданная проблема: на экстремальной скорости дрон потерял связь с оператором. Причиной стали перегрузка сигнала, эффект Доплера и особенности геометрии антенн. Аппарат не пытались спасать — инженеры сразу поняли, что при такой скорости он улетит на многие километры прежде, чем упадёт.
К счастью, у команды оставался второй экземпляр Blackbird и ещё один комплект модернизированных пропеллеров. На следующий день испытания продолжились уже при сильном ветре. Чтобы получить более объективный результат, инженеры выполнили два полёта: по ветру и против ветра, а затем усреднили показатели.
Именно во время полёта по ветру Blackbird достиг максимальной скорости 453 мили в час (730 км/ч). Однако с учётом попутного ветра в 34 мили в час (55 км/ч) реальная воздушная скорость аппарата составила около 419 миль в час (674 км/ч). В финальном полёте против ветра дрон показал 397 миль в час (640 км/ч).
Средний результат двух запусков составил 425 миль в час (685 км/ч), что всё равно превышает предыдущий мировой рекорд.
После последнего полёта дрон получил повреждения при жёсткой посадке: аккумуляторы полностью разрядились буквально в нескольких метрах над землёй. Тем не менее инженеры считают аппарат ремонтопригодным и рассчитывают подготовить его к официальной попытке регистрации рекорда.
Первый потерянный Blackbird позже нашли на территории полигона полностью разрушенным — впрочем, команда ожидала именно такого исхода ещё до запуска.