Палеонтологи описали новый вид древнего ящера, жившего примерно 212 млн лет назад в триасовом периоде. Он передвигался на двух ногах и имел беззубый клюв, опровергая привычные представления о том, как должны выглядеть родственники крокодилов. Ярким примером такой эволюционной «репетиции» стал Labrujasuchus expectatus, описание которого опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.
Триасовый период часто кажется «другой Землей» из-за невероятного разнообразия причудливых форм жизни. В те времена эволюция активно экспериментировала с анатомией животных. Пока предки современных млекопитающих и птиц только нащупывали свои экологические ниши, другие группы рептилий развивали типы телосложения, ставшие успешными миллионы лет спустя.
Двуногая рептилия с птичьим клювом
Внешне лабрухазух удивительно напоминал орнитомимозавров — двуногих страусоподобных динозавров, которые станут хозяевами планеты гораздо позже, в меловом периоде. У него были длинные задние конечности, крошечные передние лапы и полностью беззубый рот, заканчивающийся роговым клювом.
Однако анатомический анализ показал, что этот «страус» принадлежал к совершенно другой ветви архозавров — той самой, которая в итоге привела к современным аллигаторам и крокодилам, традиционно четвероногим и зубастым.
«В триасе мы видим зарождение множества успешных стратегий, которые позже унаследовали динозавры и птицы. Двуногость — уникальный путь для родственников крокодилов, но для этих животных он отлично работал», — отмечает ведущий автор исследования доктор Алан Тернер.
Это явление называют конвергентной эволюцией, когда неродственные виды в сходных условиях приобретают одинаковые черты.
Ожидаемое открытие на «Ранчо ведьм»
Labrujasuchus expectatus стал пятым известным науке видом из семейства шувозаврид (Shuvosauridae). Палеонтологи называют эту находку «ожидаемой неожиданностью», что и отражено в видовом имени expectatus. Ученые понимали, что в эволюционной летописи региона есть временной разрыв между двумя ранее найденными шувозаврами, и лабрухазухус идеально заполнил эту брешь.
Родовое имя Labrujasuchus сочетает в себе греческое слово «suchus» (крокодил) и дань уважения месту находки — знаменитому Гост-Ранч («Ранчо Призрака») в штате Нью-Мексико. По легенде, местные скотоводы дали району такое пугающее имя, чтобы держать посторонних подальше от своих нелегальных операций по угону скота.
Гост-Ранч признан одним из богатейших палеонтологическим материалом регионов мира. На протяжении двадцати лет здесь ведутся непрерывные раскопки в карьере Хейден. Местные пласты песчаника содержат идеально сохранившиеся окаменелости, помогающие реконструировать экосистемы триаса. Понимание прошлого, как отмечают исследователи, помогает лучше осознать уязвимость современных животных, многие из которых сегодня находятся на грани вымирания.
В Австралии нашли свидетельства существования «летающих» крокодилов
Найден крокодил, который 215 млн лет назад бегал, как борзая
Обнаружен необычный предок крокодилов, который ходил на двух лапах
Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX