Слово «рак» имеет несколько значений: оно может обозначать членистоногое животное, злокачественную опухоль или зодиакальное созвездие. Этимология и история слова в каждом из этих значений различаются.
Этимология слова «рак» (животное).
Слово «рак» происходит от праславянского rakъ. От него произошли, в частности, русское, украинское, белорусское, болгарское, сербохорватское, словенское, чешское, словацкое, польское и лужицкое rak.
Точное происхождение этого слова не установлено. Существует несколько предположений, но ни одно из них не является полностью убедительным:
Связь с литовским érkė («овечья вошь, клещ») и латышским ẽrce («клещ крупного рогатого скота, травяная вошь, вид жука»). Однако это сопоставление считается небезукоризненным в семантическом отношении.
Сопоставление с древнеиндийским karkatas («рак»), karkaras («шершавый»), греческим καρκίνος и латинским cancer. Это не объясняет отсутствие начального «к» в славянском слове.
Связь с литовским ràkti, rankù («колоть, ковыряться, копать») и латышским rakt. Такое предположение выдвигал лингвист Ильинский.
Происхождение от латинского arcuare («изгибаться»), arcus («дуга, изгиб, кривизна»). В этом случае слово могло быть названо по изогнутым клешням.
История и этимология слова «рак» (болезнь).
В значении «опухоль» слово «рак» связано с древнегреческим врачом Гиппократом (V век до нашей эры). Он использовал термин carcinos (краб) для описания не образующих язвы опухолей, а carcinoma — для «язвенных» опухолей. Гиппократ считал, что форма разрастающейся опухоли под кожей напоминает краба.
Римский врач Авл Корнелий Цельс в I веке до н. э. перевёл греческое carcinos на латынь как cancer (рак). Это слово вошло во многие языки.
Термин «онкология» происходит от греческого слова onkos («вздутие», «пузырь», «припухлость»), которое использовал Гиппократ для описания опухолей. Позже врач Клавдий Гален применял это слово при обозначении новообразований любого характера.
Первое описание раковых опухолей и способов их лечения найдено в египетском папирусе Эдвина Смита (около 1600 года до н. э.). В нём описана болезнь, в которой можно узнать рак груди.
В России термин «рак» или «канцер» впервые встречается в лечебниках XVII века.
Рак как зодиакальное созвездие
Название зодиакального созвездия «Рак» также связано с древнегреческой традицией. Оно происходит от того же греческого слова καρκίνος. В русском языке название созвездия совпадает с названием животного и болезни, но в других языках часто используется слово, близкое к «краб».
Таким образом, этимология и история слова «рак» зависят от его значения, а в случае с животным происхождение остаётся предметом научных дискуссий.