27 мая 1899 года (по старому стилю) в честь 100-летия со дня рождения Александра Сергеевича в Саранске был представлен первый в истории города бюст великого поэта. На тот момент ещё не была открыта Пушкинская библиотека, скульптура "Пушкин и муза" не стояла на Фонтанном спуске (который сейчас проходит большую процедуру реновации), а парк культуры и отдыха представлял из себя обычный бульвар для пеших прогулок.
Давайте узнаем, откуда взялась любовь саранчан ко всему, что имеет отношение к имени и творчеству Александра Пушкина.
Как всё получилось
В России Александр Сергеевич Пушкин ещё при жизни получил статус культового автора и выдающегося публициста, а стиль его изложения заметно повлиял не только на творчество современников, но и оставил заметный след в истории развития русского языка. К 100-летней годовщине со дня рождения поэта готовились повсеместно - событие стало первым крупным государственным праздником поэзии в Российской империи. Комиссию по подготовке торжеств возглавил лично Николай II. В земских школах проводились уроки памяти, людям по значительно сниженным ценам раздавали издания пушкинских сочинений. С размахом отмечали дату в Санкт-Петербурге и Москве - спектакли, балы, художественные постановки и даже молебны. Мануфактуры получили солидный по своим объёмам заказ на производство портретов, бюстов и сувенирной продукции, а в малых городах к годовщине приурочили открытия читален, библиотек и монументов в честь Пушкина. Саранск стал одним из таких городов бескрайней империи.
Саранск, XIX век
На очередном заседании Саранской городской думы было принято решение увековечить память Александра Сергеевича и установить бронзовый памятник в нижнем городском саду на Успенской площади и переименовать его в "Пушкинский". Впервые сад на Нижней Базарной (Успенской) площади упоминается в 1864 году как бульвар с деревьями по обеим сторонам, старожилам же привычнее было именовать его "Липки" (тогда более привычным для отдыха был старый Рождественский сад, располагавшийся рядом с женским училищем).
Бюст А.С. Пушкина, изготовленный в мастерской Г.И. Миттельбергера в Санкт-Петербурге с оригинала И.П. Витали, был подарен городу председателем Саранской земской управы В.К. Лилиенфельдом. Памятник был установлен на высокой колонне в центре сада на небольшой площади. Архитектурный проект выполнил саранский техник-землемер П.Ф. Тархов.
Саранск, XX век
После установки памятника начался процесс активного благоустройства Пушкинского сада (ещё не парка). Провели перепланировку, разбили новые аллеи, по кругу центральной площади посадили сирень и цветы. В 1901 году на средства Н.А. Сыромятникова была построена эстрада для музыкантов, на которой выступали городской любительский оркестр, а затем - профессиональный военный оркестр Виндавского полка. В летнем театре показывали спектакли гастролирующие труппы и местные артисты, кинопередвижки по вечерам демонстрировали первые кинофильмы. В 1914 году в Пушкинском саду открылся новый кинотеатр "Летний". Досуг в Саранске стал очевидно более приятным.
Стоит отметить, что в начале века Пушкинский сад был гораздо меньше, а центральный вход находился на месте современного зелёного панно с изображением поэта. 17 марта 1935 года Пушкинский парк был преобразован в Парк культуры и отдыха имени поэта, к его территории присоединили всю бывшую Успенскую площадь. Началась новая планировка парка, и бюст А.С. Пушкина, долгие годы стоявший на центральной площади парка, был передан в Краеведческий музей г. Саранска, где стоит и поныне в залах истории рубежа XIX-XX столетий.