Знаменитый русский художник Иван Иванович Шишкин родился в 1832 году в городе Елабуге Вятской губернии. Род Шишкина происходил из дворцовых крестьян. Дед художника Василий Афанасьевич вышел в купцы 3-й гильдии в 1792 году. Таким образом, будущий художник по рождению принадлежал к купеческому сословию. В детстве Шишкин пять лет проучился в Казанской гимназии, но курса не закончил и вернулся домой. В 1852 году поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. После окончания курса училища, с 1857 года, обучался в Императорской Академии художеств, где был учеником профессора-пейзажиста Сократа Воробьёва.
Учась в Академии, Иван Шишкин вместе со своим другом Александром Гине неоднократно проводил лето на острове Валаам. Написанные здесь этюды принесли Шишкину первый большой успех. В 1858 году получил большую серебряную медаль за этюд «Сосна на Валааме», в 1859 году — малую золотую медаль за пейзаж «Ущелье на Валааме» и, наконец, в 1860 году — большую золотую медаль за две картины одного названия «Вид на острове Валааме. Местность Кукко».
В 1861-1865 годах Иван Шишкин в качестве пенсионера Академии совершил поездку за границу – в Германию и Швейцарию. Шишкин знакомился с картинами известных европейских пейзажистов и анималистов, работал в их мастерских. Итогом его заграничной поездки стала картина «Вид в окрестностях Дюссельдорфа», — за которую Императорская Академия художеств присвоила ему звание академика.
В 1866 году, соскучившись по родине, Шишкин возвращается в Петербург. Картина «Дорога во ржи», как встреча с любимой родиной после швейцарских красот. Бескрайнее ржаное поле под огромным небом и убегающая вдаль среди поля дорога.
Нечасто встречающаяся у Шишкина тема. Вот ещё одна похожая работа:
Но конечно лесная тема была и осталась для художника основной. Одна за другой создавались картины лесной жизни: сосновый бор, дубовый лес, берёзовый, еловый… Шишкин славился тщательным отображением всех подробностей природной натуры – деревьев, кустов, трав, камней, стволов, веток и листьев, особенностей рельефа. Некоторые критики считали подобную детализацию излишней, вредящей настроению его картин. Зато необычайная реалистичность его полотен неоспорима.
Шишкин работает в окрестностях Петербурга, путешествует по России, регулярно выставляет свои картины в Академии и Товариществе передвижников. В 1873 году Академия присвоила ему звание профессора за картину «Лесная глушь».
Творческая жизнь, карьера складывались вполне успешно. А вот в личной жизни художника преследовали тяжёлые утраты. В 70- годы один за другим умерли его малолетние сыновья и любимая жена, сестра художника Фёдора Васильева. Более чем довольно, чтобы сломать любого человека. Рухнула вся его предыдущая счастливая жизнь. Обломком прежней жизни оставалась только дочь Лидия. Шишкин долго и тяжело переживал своё горе. Печальны его работы того времени.
Выпрямила, поставила на ноги художника родная природа и любимое дело. В 1877 году Шишкин с дочерью поехал на родину в Елабугу. Там, на поле под Елабугой родилась знаменитая шишкинская «Рожь». Безбрежное золотое поле, могучие сосны, бездонное небо. «Раздолье, простор, угодье. Рожь. Божья благодать. Русское богатство». – Написал на листе сам художник.
В следующем году художник посетил Крым, рисовал роскошную и экзотическую для русского глаза природу полуострова.
Подняться Шишкину помогла замечательная женщина Ольга Антоновна Лагода, его вторая жена. И вновь удар судьбы. В 1881 году она скоропостижно скончалась, оставив художнику его вторую дочь – Ксению. Вновь Шишкин тяжело переживал потерю. Лишь постепенно он вернулся к жизни и творчеству. Помогли опять природа и участие близких людей. Снова он рисовал леса, поля и луга, реки, лесные опушки и тихие лесные заводи.
И конечно знаменитое «Утро в сосновом лесу».
В последние годы в его пейзажах наряду с привычными картинами природной мощи вековых чащ, дубовых рощ и корабельных боров, всё чаще звучит лирическая тема. Укромные уголки в парках, тихие пруды, цветы на опушке леса, туман в лесу, картины поздней осени. Богаче и насыщеннее становится колорит его работ.
Последней работой Шишкина стала картина «Корабельная роща», написанная им в последние недели жизни. Картина навеяна воспоминаниями его детства. На наброске картины Шишкин написал: "Афонасовская Корабельная роща близ Елабуги". На картине мы видим мощный, величаво спокойный сосновый бор, из глубины которого струится небольшая речка.
Умер Иван Шишкин в Санкт-Петербурге 8 (20 марта) 1898 года от разрыва сердца. Он скончался за работой, сидя за мольбертом перед новой картиной. Смерть его была внезапной, моментальной, без мучений - такой, какую он и хотел. Лицо усопшего осталось спокойным, как будто он просто заснул. Был похоронен на Смоленском православном кладбище; в 1950 году останки и надгробие были перенесены на Тихвинское кладбище - Некрополь мастеров искусств.