В сцене, где аристократичный белый плантатор бьёт Вирджила Тиббса (Сидни Пуатье) по лицу, пощечина была настоящей. Актер, игравший плантатора, Ларри Гейтс, по просьбе самого Пуатье ударил его по-настоящему, чтобы сцена выглядела максимально реалистично. Это был смелый и шокирующий для того времени момент, когда чернокожий персонаж не стерпел унижения и дал сдачи — но не физически, а словесно и через действие, заставив белого шерифа Билла Джайлса арестовать белого же человека.
Изначально в сценарии, когда шериф Джайлс спрашивал Тиббса, как его называют в родном городе, тот должен был ответить: «They call me Mister Tibbs!» («Они называют меня Мистер Тиббс!»). Однако Сидни Пуатье настоял на изменении. Он сказал: «They call me Mister Tibbs!» с гораздо большим напором и акцентом на «Мистер». Эта подача превратила фразу в мощный символ уважения и человеческого достоинства, и она вошла в список 100 самых известных цитат из фильмов по версии Американского института киноискусства.
Несмотря на то, что действие фильма происходит в вымышленном городе Спарта, штат Миссисипи, снимали его в основном в Спарте, штат Иллинойс. Создатели фильма сознательно избегали съемок в южных штатах из-за расовой напряженности и опасений за безопасность Сидни Пуатье, который был к тому времени одной из самых знаковых чернокожих звезд Голливуда.
К моменту выхода «Жары в ночи» Сидни Пуатье уже был первым чернокожим актером, получившим «Оскар» за лучшую мужскую роль («Полевые лилии», 1963). В 1967 году на экраны вышли сразу три фильма с его ключевым участием: «Жара в ночи», «Угадай, кто придет к обеду?» и «Душом джунглей» (хотя в последнем он не снимался, его продюсерская компания картину спродюсировала). Этот год считается переломным в представлении чернокожих персонажей в американском кино, и Пуатье был в его центре.
Род Стайгер, будучи актером метода, привнес много импровизации в свою роль шерифа Билла Джайлса. Знаменитая сцена, где он ест мороженое в машине, разговаривая с Тиббсом, была во многом придумана им самим. Он хотел показать, что его персонаж — простой, необразованный, но вдумчивый человек, и такие бытовые детали помогали раскрыть его характер.
Песня «In the Heat of the Night», исполненная Рэем Чарльзом и написанная Куинси Джонсом (который также написал музыку к фильму), стала громким хитом. Сам саундтрек был новаторским, смешивая джаз, блюз и оркестровые аранжировки, чтобы передать напряженную атмосферу Юга.
Вот и выходит, что этот фильм не просто детектив — это важная веха в истории кино, смело исследующая темы расизма, уважения и неожиданной дружбы.