В мире Формулы-1 каждая гоночная машина — это история. Но история шасси Ferrari F399 под номером #192 — одна из самых невероятных и пугающих. Этот болид, которым управлял Михаэль Шумахер, после сезона 1999 года, мог бы спокойно доживать свой век в музее. Вместо этого он стал центральным персонажем инцидента, который поставил под вопрос прочность конструкции Формулы-1 и закончился настоящим чудом.
Чтобы понять всю цепь событий, нужно вернуться в 1999 год. Шумахер мог побороться за титул чемпиона мира с главным конкурентом из команды «Макларен» Микой Хаккиненом. Однако на Гран-при Великобритании, находясь за рулём F399, Шумахер попал в тяжелейшую аварию и сломал ногу. Ирвайн стал гонщиком номер один в команде, а Шумахера заменил Мика Сало. Важное уточнение: немец попал в аварию на машине #192, а вот Ирвайн ездил на #193.
Сезон в целом можно назвать успешным: вернувшись в гонки, Шумахер помог команде завоевать Кубок конструкторов — впервые с 1983 года. А потом шасси F399 #192 было продано. Его новым владельцем стал голландский импортер и дилер Ferrari Фритс Кройманс — человек, известный своей страстью к редким автомобилям. В отличие от многих коллекционеров, Кройманс не собирался держать машину в гараже. Он стал активным участником программы Ferrari «Corse Clienti», которая позволяет владельцам выезжать на трассу на бывших гоночных болидах.
15 августа 2004 года во время мероприятия «Ferrari Racing Days» на знаменитой американской трассе Лагуна Сека Кройманс управлял своим экс-шумахеровским Ferrari. При прохождении одного из поворотов он, по отчетам того времени, потерял контроль над машиной на скорости около 110 км/ч.
Болид ударился задней частью о барьер из покрышек, после чего его развернуло, и передняя часть врезалась в ограждение. Произошло невообразимое: конструкция из углепластика не выдержала, и вся носовая часть шасси была буквально оторвана. Ноги Кройманса оказались на виду, буквально свисая на трассу.
Находившиеся на треке другие гонщики немедленно остановились и бросились на помощь, ожидая худшего. Однако произошло чудо: сам Кройманс, не дожидаясь спасателей, выбрался из искореженного кокпита и дошёл до обочины. Медики осмотрели его и приложили лёд к ушибленной ноге. Голландец отделался лишь синяками — невероятная удача для подобной аварии.
Катастрофическое разрушение болида вызвало шок в гоночном сообществе. Конструкция монокока в Формуле-1, сердце болида, рассчитана на колоссальные нагрузки, и она не должна была разламываться таким образом.
После инцидента появились сообщения, что обломки шасси #192 были отправлены на фабрику Ferrari в Маранелло для тщательного изучения, чтобы выяснить, почему монокок «сломался» в, казалось бы, не самой критической аварии.
Конечно же, все тут же попытались обвинить команду в том, что монокок никуда не годится. Однако выяснилось, что Фритс Кройманс самостоятельно переделал болид. Дело в том, что он был выше среднестатистического пилота «Формулы-1», и внёс изменения в конструкцию.
При этом официального заключения от Ferrari о причинах катастрофического разрушения шасси #192 так и не последовало. Компания традиционно не комментирует инциденты, происходящие с болидами, находящимися в частных руках. Однако налицо была обычная кустарщина: не влезай горе-специалисты в силовую конструкцию, и, скорее всего, сенсации бы не произошло. Кстати, сегодня подобные переделки старых машин запрещены, любые действия с ними могут производиться лишь в Маранелло.