В августе 1986 года группа Crowded House выпустила одноименный дебютный альбом. Группа имела австралийское и новозеландское происхождение и состояла – в том числе, - из бывших участников коллектива Split Enz. Так получилось, что этот дебют стал одним из самых успешных релизов, выпущенных в этой части света.
Диск вышел на лейбле Capitol Records и был спродюсирован Митчеллом Фрумом (Mitchell Froom). Альбом познакомил международную аудиторию с Нилом Финном (Neil Finn), Ником Сеймуром (Nick Seymour) и Полом Хестером (Paul Hester), а также с такими хитами, как “Don’t Dream It’s Over”, “Mean To Me, World WhereYou Live”, “Something So Strong” и “Now We’re Getting Somewhere”.
Сегодня критики единогласно утверждают, что четыре десятилетия спустя альбом не потерял своего удивительного шарма. «Диск стал поворотным моментом в истории австралазийской музыки», - пишет издание USC. – «В то время как Split Enz пользовались большим успехом в Австралии и Новой Зеландии, коммерческий прорыв в США оказался для них недостижимым».
Crowded House смогли изменить эту ситуацию. Альбом, о котором мы говорим, достиг 12-й строчки в Billboard 200 и возглавил австралийский чарт. Диск получил платиновую сертификацию на многих территориях и сделал Нила Финна одним из самых значимых сонграйтеров своего поколения.
Значение LP “Crowded House” становится понятнее, если сравнить их творчество с заключительной главой в карьере Split Enz. Последний студийный альбом Split Enz “See Ya ‘Round” вышел в ноябре 1984 года после ухода одного из основателей Тима Финна (Tim Finn). Нил Финн внезапно обнаружил, что возглавляет группу, которая в значительной степени сформировалась благодаря усилиям его старшего брата. По его собственным словам, Нил «чувствовал неуверенность в связи с тем, что нужно было дальше продвигать группу вперед».
Получившийся альбом Split Enz отразил эти обстоятельства. «Альбом “See Ya ‘Round” был собран из нескольких моих песен, написанных ранее, а также треков других участников группы», - вспоминает Нил Финн. – «Причём в демо-записях того периода были спрятаны ранние версии песен, которые в конечном итоге стали краеугольными камнями дебютного альбома с Crowded House. Примитивные версии "Something So Strong, I Walk Away" и "Can't Carry On" уже начали обретать форму. Но время Split Enz подходило к концу».
Формально переходный период начался после прощального тура Split Enz в конце 1984 года. Во время вечеринки после одного из концертов в Мельбурне басист Ник Сеймур обратился к Финну с предложением присоединиться к его новому проекту. Сеймур тогда записал демо-версию песни “That's What I Call Love”. Вместе с барабанщиком Полом Хестером трио сформировало группу, первоначально известную как The Mullanes.
Лейбл Capitol Records отверг это название, предложив альтернативные варианты, в том числе Largest Living Things («Самые большие живые существа»). Выбор в пользу названия Crowded House («Переполненный дом») был сделан после того, как группа временно переехала в Лос-Анджелес, где они жили все вместе в тесной квартире.
Сессии проходили в основном в студиях Capitol Recording Studios и Sunset Soundв Лос-Анджелесе. Продюсер Митчелл Фрум помог создать саунд, который сохранил мелодическую изысканность Split Enz, но, в то же время, избавился от многих «театральных элементов». Чистые аранжировки альбома и акцент на качестве песен оказались решающими для его успеха. В центре внимания были песни авторства Нила Финна, звучание которых подкреплялось мелодичной игрой Сеймура на басу и динамикой барабанов Хестера.
Прорыв произошел с песней "Don't Dream It's Over". Выпущенная в качестве сингла в конце 1986 года, песня достигла 2-го места в США и стала одной из самых узнаваемых песен, когда-либо написанных австралийскими или новозеландскими исполнителями. Трек "Something So Strong" стал еще одним крупным международным хитом, а "Mean To Me" и "World Where You Live" ещё больше утвердили индивидуальность группы.
Напомню весь трек-лист альбома:
1. “Mean To Me”
2. “World Where You Live”
3. “Now We’re Getting Somewhere”
4. “Don’t Dream It’s Over”
5. “Love You ‘Til The Day I Die”
6. “Something So Strong”
7. “Hole In The River”
8. “Can’t Carry On”
9. “I Walk Away”
10. “Tombstone”
11. “That’s What I Call Love”
Интересен тот факт, что в альбоме явно прослеживались следы Split Enz. Так, трек “I Walk Away” - первоначально ведущий сингл с LP “See Ya ‘Round”, - был перезаписан для «международных изданий альбома»: боссы Capitol Records посчитали, что американская аудитория никогда не слышала ранней версии. Переработанная запись в каком-то смысле явилась мостиком между прошлым и будущим Нила Финна, символизируя переход от одной эпохи в другую.
В 1986 году альбом получил награду как лучший дебютный альбом на австралийской музыкальной премии Countdown Australian Music Awards и стал краеугольным камнем каталога Capitol / EMI. В 2021 году лонгплей занял 7-е место в списке 200 величайших австралийских альбомов всех времен по версии журнала Rolling Stone Australia, что подтверждает его непреходящее культурное значение.
Наследие альбома выходит за рамки чисто коммерческого успеха. Лонгплей “Crowded House” продемонстрировал, что артисты из Австралии и Новой Зеландии могут конкурировать на международном уровне, не отказываясь от своей авторской самобытности. Влияние альбома можно проследить на всех поколениях авторов, которые последовали за ним.
Сорок лет спустя LP “Crowded House” остается «более чем успешным дебютом». «Это редкий пример того, как группа смогла выйти из тени коллектива-предшественника и создать нечто новое, имеющее более широкий глобальный отклик», - пишет USC. – «Для Нила Финна, Ника Сеймура и Пола Хестера это стало началом истории, которая продолжает находить отклик во всем мире».
Группа Crowded House продолжает активно работать и в наши дни. В составе - кроме Нила Финна, - сегодня присутствуют его дети Лиэм и Элрой (Liam & Elroy Finn), а также бас-гитарист первого состава Ник Сеймур.
А вот барабанщика Пола Хестера давно уже нет в живых: страдая от сильнейшей депрессии, он покончил жизнь самоубийством в 2005-ом году. Ему было 46 лет.
P.S. В 2018-19 годах Нил Финн выступал на концертах в рамках тура "An Evening with Fleetwood Mac".
Он был приглашён в группу на место уволенного из Fleetwood Mac Линдси Бактнгема (Lindsey Buckingham). «Это был потрясающий опыт для меня», - говорит Финн. – «Такое ощущение, что я погрузился в какую-то другую жизнь».