Астронавтов избавят от грязных носков с помощью космической плазмы.
СЕМЁН СЕРГЕЕВ
Специалисты NASA совместно с учеными из Университета Алабамы разработали технологию безводной очистки одежды для будущих колонизаторов Луны и Марса. Взамен привычных стиральных порошков и кондиционеров они предложили использовать поток холодной плазмы. Этот метод позволяет уничтожать опасные бактерии всего за полминуты, пишет "Новая наука".
Сейчас на Международной космической станции (МКС) проблему грязного белья решают радикально. Космонавты носят носки и майки, пока они не начнут стоять в углу без поддержки. После этого грязное белье загружают в грузовой корабль, который отстыковывается и сгорает в плотных слоях атмосферы вместе с остальным мусором.
Такая схема отлично работает на орбите Земли, куда регулярно прилетают корабли с припасами. Но в долгосрочных миссиях на Марс этот метод станет непозволительной роскошью. Доставка чистых вещей обойдется слишком дорого. Брать с собой огромные запасы сменной одежды тоже не получится из-за строгих ограничений по весу. Стирать в привычном понимании в космосе нельзя. Вода там ценится на вес золота.
Плазменная пушка против пота
Выход из тупика нашли микробиолог Челси Кэссилли из Центра космических полетов имени Маршалла и профессор Гейб Сюй. Они создали компактный прибор, генерирующий тонкую струю холодной плазмы. Устройство ионизирует смесь воздуха, гелия и водяного пара. На выходе получается поток, богатый активными формами кислорода, включая озон.
Для проверки технологии ученые провели эксперимент. Они взяли куски ткани, из которой шьют одежду для покорителей космоса, и заселили их бактериями Staphylococcus caprae. Эти микробы живут на коже человека и часто встречаются на МКС.
Струя плазмы толщиной с карандаш всего за 30 секунд уничтожила большую часть микроорганизмов. Количество бактериальных спор на хлопке снизилось с 250 тысяч до 60 тысяч на миллилитр. Исследователи обрабатывали ткань и по пять минут, чтобы убедиться, что плазма не прожигает одежду. Ткань осталась целой. При этом холодная плазма работает при комнатной температуре и абсолютно безопасна для кожи человека.
Чистота без лоска
Конечно, плазменная струя не способна выводить кофейные пятна или следы от супа. Бытовая грязь останется на месте. Однако разработчики уверяют, что это не главная проблема в космосе. Намного важнее избавить одежду от бактерий. Именно они вызывают неприятный запах и могут стать причиной опасных инфекций в замкнутом пространстве. По словам Гейба Сю, некоторые микробы устойчивы к ультрафиолету, но против окислительного стресса от плазмы у них нет защиты.
Сейчас ученые работают над масштабированием своего изобретения. В будущем они планируют создать полноценную плазменную камеру, которая внешне будет напоминать привычную стиральную машину, но включать комбинированную систему из плазменного излучателя и вакуумного пылесоса. С ее помощью астронавты смогут дезинфицировать не только личные вещи. Прибор пригодится для чистки диванов, кресел, матрасов, подушек и даже массивных скафандров внутри жилых модулей.