На столе появились две тарелки со свежими, вкусно пахнущими булочками, сверху облитыми ванильной глазурью и посыпанными ореховой крошкой. Рядом дымились чашки с кофе. Исходящий от еды аромат настраивал на разговор по душам. Надя взяла подругу за руку и заглянула ей в глаза.
- Эх, Танюша, сколько можно жить прошлым? Да, были в нашей жизни ошибки, и от них никто не застрахован. Но это не значит, что мы не сделали выводов из неудачного опыта. Я недавно вспоминала себя, когда только выпустилась из школы... - в голосе Надежды слышались нотки школьной учительницы, которая разбирала доказательство одной из самых сложных теорем математики. - Боже, какая я дура была! Мужика хотела богатого, мечтала жить легко за его счёт...
- Бойтесь исполнения желаний, ибо неведомо, какие несчастья они могут за собой повлечь.
- Мне порой кажется, что там, свыше, специально показали мне жизнь, о которой я мечтала, без прикрас. Вот тебе, дорогая, мужик, вот тебе деньги, только за это ты должна безвылазно сидеть дома, ублажать своего хозяина, терпеть его измены, носить синяки и помалкивать. Испытав все прелести обеспеченной жизни, начинаешь по-настоящему ценить мамин суп без мяса, картошку с килькой в томатном соусе и понимаешь, что вкуснее ничего не ела. А знаешь почему? Потому что приготовлено любимым человеком для своих любимых и с любовью. Я сейчас на работе, когда женщины начинают обсуждать рецепты новых блюд, сижу и записываю. Купила себе красивую тетрадку для рецептов и туда их переношу. Приготовлю что-нибудь вкусненькое и зову Андрюшу дегустировать. Он ест, а я наблюдаю, нравится ему или нет. Раньше такое видела только в фильмах и не понимала, чего это жена влюблёнными глазами смотрит, как муж и дети едят. Теперь сама такой становлюсь.
С ужасом думаю, что если бы осталась женой Артёма, какой бы я стала? Такой же, как жёны его дружков, у которых на уме только шмотки и салоны красоты. Встреть я в то время Андрея, не задумываясь прошла бы мимо. Даже подумать страшно, как мне жить без него. Хочется никогда больше не выпускать любимого человека из своих объятий. Хочется безумства. Я готова на любые поступки. Главное, чтобы мы были вместе. Так что, если бы не этот жизненный урок, я так дурой бы и осталась... Одного только не понимаю, за что тебе такой тяжёлый урок?
- Не знаю. Я тоже много думала об этом. Пришла к выводу, что это карма. Должно быть, рассчитываюсь за материнские ошибки. Она столько зла в жизни натворила. Возможно, бабушка поэтому меня и опекает.
- Давно Галина Николаевна не наведывалась? - спросила Надежда, откусывая от аппетитной булочки кусочек и от удовольствия закачала головой. - Вкусно-то как!
- Мои любимые! - согласилась Таня и ответила на вопрос подруги: - В последний раз, когда появился Анатолий. Когда всё хорошо, бабуля меня не беспокоит.
- Особенная ты у нас какая-то. Среди моих знакомых никого так бабушки не опекают. Даже завидно...
- Я тебе тоже всегда завидовала, - призналась Таня.
- Интересно, чему?
- У тебя прекрасные родители. Мне тоже хотелось семью, чтобы все вместе: я, мама и папа...
- Сейчас тебе признаюсь... - негромко сказала Надежда и нервно подула на свою чёлку. - Мне очень стыдно, но сказать надо... Было время, когда я стыдилась своих родителей... Что они простые работяги, что денег постоянно не было, что одевались скромно и мне не могли покупать дорогие вещи...
- Все так жили в девяностые. Не жили, а выживали.
- Сейчас, когда понимание пришло, я даже перед мамой извинилась. А тогда мне очень хотелось казаться крутой... - продолжала размышлять Надежда, в её взгляде промелькнуло горькое раскаяние, и тотчас заблестели глаза.
- У тебя добрая и понимающая мама! А моя только своей смертью помогла нам с Толиком создать семью. Её смерть, как ни странно, сплотила семью. После похорон мы сидели, разговаривали, и я поняла, какие они мне все родные, даже бабушка Толика - Лидия Егоровна. Судьба у женщины тоже незавидная. Она двоих сыновей схоронила. Внук - её отдушина. Марина с отцом тоже это почувствовали и пригласили жить к себе. Так и ей будет хорошо, и, конечно же, братцу...
- Вместо праздника у нас случился приступ ностальгических воспоминаний. Мы как две старые бабки... - заметила Надежда.
- Не бабки, просто мы начали взрослеть... - улыбнулась Таня.
- А начала я с того, что хорошо будет, если Эдуард и Андрей познакомятся. Важно, чтобы они подружились, потому что нам в будущем дружить семьями...
- Да, и я сказала, что боюсь загадывать...
- А зря! Со стороны виднее. Когда смотришь на человека и понимаешь, что ему кроме второй половинки больше ничего не нужно, а твоё состояние и состояние Эдуарда я оцениваю именно так, то оно идентифицируется как одно большое счастье. Это заметно по ответному взгляду, улыбке... У вас всё взаимно, красиво и волшебно! Мне иногда даже казалось, что стук ваших сердец слышали все в аудитории. По-моему Ксения это сердцебиение тоже услышала. А увидев тебя на экзамене, Эдуард Вячеславович до того забылся, что начал гонять по всему материалу, лишь подольше удержать возле себя любимую...
- Больше всего боялась, что он будет необъективно оценивать мой ответ.
- Это не про него. Эдуард производит впечатление принципиального товарища. Если честно, меня в нём всё устраивает только потому, что я вижу, как человек влюблён...
***
Сессия закрыта, и, казалось бы, можно немного расслабиться, но на работе у Татьяны в последний месяц квартала работы хоть отбавляй. У Сергея в бизнесе дела шли успешно: количество объектов увеличивалось, штат сотрудников рос. Татьяне приходилось засиживаться в офисе до поздна.
- Пора искать главному бухгалтеру помощника. Не дело, что у тебя такая большая нагрузка. Можно подать объявление в газету.
- Давай лучше попросим Марину, - не поднимая головы от работы, сказала Таня. - Она быстро схватывает и к работе относится скрупулёзно. Зачем нам в семейный бизнес принимать чужого человека?
Сергей заходил по кабинету, обдумывая что-то про себя. Постоял у открытого окна, понаблюдал за мальчишками, которые безуспешно пытались восстановить велосипедное колесо. Причина была непонятна. Сергей не утерпел и отправился им на помощь. Вернулся через десять минут и с довольной улыбкой на лице принялся рассказывать:
- Помог пацанам... Они на велосипеде круг проедут, а колесо снова спускает. Поменял им ниппель. Обрадовались!
- Ты не меньше рад...
- Есть такое. Сам таким же в детстве был... Хочу вернуться к разговору о помощнике. Марина, конечно, нам бы больше подошла, но оставлять без присмотра Толика, мне не хотелось бы. Возраст опасный и требует пригляда.
- А что Лидия Егоровна? Не соглашается?
- Молчит... Может, стесняется? - осенила Сергея догадка, и он подошёл к столу дочери.
- Конечно, стесняется. Нужно поехать к ней и сказать, что без её помощи вам не обойтись. Марине нужно работать, а за мальчишкой некому смотреть. Она человек старой закалки. Помочь у них в крови.
- Дело говоришь! И в кого ты у меня такая мудрая?
- В бабушку... - улыбнулась Таня и добавила: - Ты с Мариной обсуди, и все вместе съездим к Лидии Егоровне в гости.
- Откладывать в долгий ящик не будем. Сейчас Марину наберу, - сообщил Сергей, устроился за своим столом и набрал домашний номер. Трубку сняли очень быстро. - Толя, а тётя Марина дома? Пригласи её к телефону. Пинать мяч? Пока не знаю... Возможно, вечером поедем в гости к твоей бабушке... Дело у нас к ней. Давай, мы сначала всё обсудим с тётей Мариной, а потом будет понятно...
Толик пошёл звать Марину. Вскоре Сергей продолжил разговор и вкратце объяснил суть проблемы.
- Я рад, что ты рада! - рассмеялся в трубку он. - Будет у нас семейный подряд. Теперь две моих любимых женщины будут пропадать на работе. Тогда я поехал за вами, потом заберём Таню, купим торт и спешим к Лидии Егоровне.
Визит гостей держался в секрете. Старушка сидела у окна и с грустью наблюдала, как соседские дети сидели на скамейке возле подъезда и играли в игру "Камень- ножницы- бумага". Они громко выкрикивали:
- Камень-ножницы-бумага... Ну что, на су-е-фа?!
Ребята громко спорили, смеялись, потом снова выкрикивали.
"Вот и мой Толик раньше так же сидел на скамейке с мальчишками и выставлял пальцы или сжимал кулак..." - вспоминала она, силясь вспомнить, что означали эти жесты, когда возле подъезда остановилась машина. Словно добрая фея взмахнула волшебной палочкой, и к подъездной двери спешил её внучок с тортом в руках. За ним шли Таня с Мариной, а замыкал шествие Сергей.
- Ой, а у меня и чайник пустой... - вслух запереживала Лидия Егоровна, но не успела она наполнить его водой, как в дверь позвонил Толик. Так прерывисто всегда звонил только он. Сердце старушки радостно застучало...
- Бабуля, ты не приезжаешь к нам в гости, поэтому мы сами к тебе приехали, - с порога заявил Анатолий, протягивая коробку с тортом. - Я торт купил на свои честно заработанные...
- Какой ты у меня взрослый стал! - с упоением ответила она, любуясь своим мальчиком. - Только ты людей вперёд пропусти, а потом расскажешь... Проходите, гости дорогие! Как я рада! А я никого не ждала. Сижу у окна. Глядь, мои приехали... - взволнованно щебетала хозяйка. - Сейчас я чайник поставлю...
- Давайте я помогу, - вызвалась Таня, проходя за старушкой на кухню. Взгляд её сразу упал на ситцевые с плетёными кружевными вставками занавески. - У моей бабушки на кухне висели похожие. Она потом тюль на карниз повесила, а от занавесок долго отказаться не могла. Я их увидела, и сердце защемило от воспоминаний...
- Раньше во всех домах такие на окнах висели. У меня ещё расшитые в шкафу лежат. Потом пойдём в комнату, покажу тебе...
Обволакивающий, любящий голос и интонация Лидии Егоровны своей мягкостью напомнили Тане бабушку. Она также радовалась гостям и начинала суетиться. Вскоре на столе появился старинный чайный сервис из стенки, ложки с резными ручками из коричневой дерматиновой коробки, которые явно подавали только по особому случаю, большой фарфоровый чайник для кипятка и такой же, не поменьше - для заварки. Хозяйка быстро наполнила вазочку конфетами "Ласточка" и "Ночка" и поставила креманку с вареньем.
- Мои любимые, - гордо произнёс Толик, кивая в сторону конфет. - Бабушка всегда для меня их покупает...
- Ешь, дорогой! Тебя нет, и конфеты залёживаться стали. Мне одной ничего не надо... - вздохнула старушка и ласково посмотрела на внука.
- Лидия Егоровна, - начала разговор Марина, - мы, собственно, по этому поводу к вам и приехали. - Я выхожу на работу, а за Толей и домом присматривать некому. Помощь ваша очень нужна. Не переживайте, готовить, мыть, стирать я сама буду. Вам только командовать нами придётся, как генерал армией...
- Не справиться нам без вас... - дополнил супруга Сергей. - Марина Тане на работе нужна, а дом и внук без пригляда...
- Бабулечка, соглашайся! Конфеты с собой заберём, а то совсем зачерствели без меня... А?
Таня наблюдала, как глаза Лидии Егоровны заблестели. В них читалось многое: и тоска по внуку, и одиночество, и желание помочь, и боязнь сорваться из семейного гнезда. Понимая это, Татьяна добавила к сказанному:
- Жить в семье лучше. Бабушка мне всегда говорила, что нужно держаться друг друга...
- Правильно бабушка говорила, - согласилась Лидия Егоровна. - Конечно, я помогу вам...
Продолжение следует...