В ночь на 3 июня 2026 года стартовала решающая серия плей-офф НХЛ.
Первый матч финала Кубка Стэнли-2026 получился на редкость зрелищным. «Вегас» уступал в гостях 0:2, затем дважды упускал преимущество и в итоге дожал «Каролину» в концовке (5:4). В составах команд участие в игре приняли по двое россиян. А результативным действием отметился только Иван Барбашев: в начале второго периода форвард «Вегаса» сделал счет 2:2 с передачи Джека Айкела.
Для нашего легионера гол стал третьим в карьере в финалах НХЛ. Барбашев догнал по этому показателю Александра Овечкина, Павла Буре и Игоря Ларионова. Чаще в решающих сериях Кубка Стэнли среди россиян отличались Сергей Брылин, Алексей Ковалев, Валерий Ничушкин (по 4 раза), Владимир Тарасенко (5), Никита Кучеров (6), Сергей Федоров и Евгений Малкин (по 8).
Одноклубник Барбашева Павел Дорофеев (три броска в створ и попадание в перекладину) утратил лидерство в споре лучших снайперов плей-офф-2026. Его на одну шайбу (11 против 10) опередил еще один нападающий «Вегаса» Бретт Хауден. Наши легионеры «Каролины» Андрей Свечников и Александр Никишин были в тени, заработав по «минус 1».
Отметим, что хозяева забили самый быстрый гол в стартовых матчах финалов в XXI веке: датчанин Николай Элерс, сделавший дубль в первом периоде, отличился на 25-й секунде. У «Вегаса» ассистентский хет-трик записал на свой счет Брейден Макнэбб, а Ши Теодор оформил 1+2.
Команда Джона Тортореллы одержала седьмую победу подряд, обновив клубный рекорд в плей-офф. В предыдущем раунде «Вегас» сенсационно разгромил «Колорадо» (4-0), а до этого прошел «Анахайм» (4-2).
Главный тренер «Каролины» Род Бриндамор прокомментировал поражение на старте серии следующим образом:
«Соперник вынуждал нас ошибаться, а мы не слишком хорошо справлялись с давлением. Они отлично пользовались нашими плохими решениями».
По мнению Барбашева, ключом к победе «Вегаса» стал характер:
«Мы сохраняли спокойствие, даже когда нам забили два быстрых гола. У нас довольно возрастная команда, есть ребята, уже побеждавшие в Кубке Стэнли. Это помогает преодолевать трудные моменты. В этом плей-офф мы вытащили не один такой матч».
Напомним, что сам Барбашев - двукратный обладатель Кубка Стэнли. Трофей он выигрывал и с «Вегасом», и до этого с «Сент-Луисом».