В мире драгоценных и коллекционных камней одни минералы известны практически каждому, тогда как другие остаются настолько редкими, что даже опытные геммологи сталкиваются с ними лишь несколько раз за свою профессиональную деятельность. Именно к таким минералам относится тааффеит – исключительно редкий драгоценный камень, встречающийся в
природе в миллионы раз реже алмаза.
Минерал получил свое название в честь ирландского геммолога и коллекционера Ричарда Тааффе (Richard Taaffe), который в 1945 году обратил внимание на необычный экземпляр в партии ограненных камней в ювелирном магазине в Дублине. Необычный образец был исследован более детально и был признан новым минеральным видом. Таким образом, тааффеит стал единственным драгоценным камнем, впервые идентифицированным не в
виде природного кристалла, а уже огранённым.
Тааффеит чаще всего имеет сиреневый, фиолетовый, розово-фиолетовый, серо-фиолетовый, красноватый цвет разной интенсивности. Наиболее ценятся
образцы хорошей чистоты и достаточно насыщенного цвета, например фиолетово-розовые и фиолетовые. Чрезвычайно редко встречаются образцы с эффектом кошачьего глаза и звездчатые тааффеиты. Размер ограненных вставок обычно составляет менее одного карата. Крупные экземпляры 2-5 карат ювелирного качества являются большой редкостью и представляют
значительную коллекционную ценность. Выдающиеся по размеру образцы
занесены в книгу мировых рекордов: самый большой найденный тааффеит
весит 39,02 карат, а самый крупный звездчатый тааффеит имеет массу 5,36 карат.
Из-за внешнего сходства тааффеит часто путают со шпинелью. Именно поэтому многие экземпляры на протяжении десятилетий ошибочно определялись как шпинель. Однако между этими минералами существует
важное различие: шпинель кристаллизуется в кубической сингонии и является оптически изотропной, тогда как тааффеит обладает анизотропными свойствами. Близким родственником тааффеита является мусгравит – ещё более редкий минерал, впервые обнаруженный в 1967 году в горном массиве
Масгрейв в Центральной Австралии. Из-за сходства химического состава и
кристаллической структуры различить тааффеит и мусгравит можно только
при помощи сложных аналитических методов, например, рамановской
спектроскопии.
Основные месторождения ювелирного тааффеита известны на Шри-Ланке, в Бирме, Танзании и на Мадагаскаре. Находки обычно единичны, а сами кристаллы имеют небольшие размеры. Как и многие драгоценные камни, таафеит может быть улучшен по чистоте с помощью заполнения трещин маслами и смолами. На рынке также доступны имитации тааффеита, чаще
всего используется стекло, синтетическая шпинель или синтетический корунд. Из-за технической сложности синтеза этого минерала и отсутствия
массового спроса, он не выращивается для ювелирной промышленности.
Недавно в лабораторию Геммологического Центра МГУ поступил образец
тааффеита огранки груша массой 1,16 карат светло-фиолетового цвета. При
микроскопическом исследовании были выявлены характерные протяжённые
каналы роста и многочисленные прозрачные минеральные включения, которые в силу их размера и расположения в кристалле диагностировать не удалось.
Диагностика методом рамановской спектроскопии подтвердила принадлежность образца к тааффеиту. Основные рамановские линии, используемые для идентификации тааффеита, расположены на 416 и 761 см−1, в то время как у мусгравита значимые полосы находятся на 412 и 713 см−1. Дополнительный рентгенофлуоресцентный анализ (РФА) выявил присутствие примесей цинка и железа.
Сегодня тааффеит входит в число самых редких и желанных коллекционных камней в мире. Он не представлен на крупных международных площадках по продаже драгоценных камней, таких как Blue Nile и других массовых ювелирных платформах. Предложения тааффеита встречаются лишь на некоторых специализированных сайтах, работающих с редкими коллекционными камнями, а уникальные камни продаются на аукционах.
На курсах ГемЦентра МГУ мы изучаем как популярные драгоценные камни, так и более редкие, которые не на слуху вне профессиональной среды. Слушатели изучают обширную коллекцию образцов и учатся понимать ценность минералов.