1943 год. Канада, уже два года участвующая в войне на стороне антигитлеровской коалиции, сталкивается с необходимостью оснастить свои бронетанковые дивизии современными машинами. До этого канадская промышленность выпускала крейсерские танки Ram, созданные на базе американского M3 Lee. Однако к 1943 году этот танк безнадёжно устарел, и ему на смену пришёл американский M4 Sherman. Канадское правительство принимает решение организовать выпуск собственной версии «Шермана» на мощностях Montreal Locomotive Works. Так на свет появляется танк Grizzly I
Само решение о выпуске Grizzly I во многом объяснялось страхом перед возможным сокращением американских поставок. В 1942–1943 годах союзники ещё не были уверены, что промышленность США сможет одновременно снабжать собственную армию, Великобританию, СССР и страны Содружества. Канада стремилась получить хотя бы частичную независимость в производстве бронетехники.
Конструкция Grizzly I базировалась на американском M4A1 Sherman. Главное отличие заключалось в усиленной броне. На заводе к верхним бортам корпуса и к правой скуле башни приваривали дополнительные броневые листы либо отливали их вместе с основной бронёй. Толщина защиты возрастала, что должно было повысить живучесть машины в бою. Другим важным нововведением стала ходовая часть. Канадцы разработали собственные гусеницы с сухим пальцем, получившие обозначение CDP. Они не требовали резиновых подушек, а резина в военное время была дефицитным материалом после оккупации Японией источников натурального каучука в Юго-Восточной Азии. Такие гусеницы оказались легче и проще американских аналогов, но для них потребовались ведущие колёса с 17 зубьями вместо стандартных 13 у M4.
Гусеницы CDP имели ещё одно преимущество. Их производство требовало значительно меньше цветных металлов и дефицитных компонентов. Для Канады, обладавшей развитой металлургией, но ограниченными возможностями по выпуску сложных резинотехнических изделий, это было важным фактором. Позже подобные решения начнут применять и на других союзнических машинах.
По остальным параметрам Grizzly I почти не отличался от базового «Шермана». Танк оснащался 75-миллиметровой пушкой M3 L/40, двумя пулемётами Browning M1919 калибра 7,62 миллиметра и 9-цилиндровым радиальным бензиновым двигателем Continental R-975 мощностью 400 лошадиных сил. Максимальная скорость составляла 40 километров в час, запас хода 193 километра. Экипаж из пяти человек. Канадцы добавили британское оборудование: радиостанцию №19 и дымовой гранатомёт калибра 2 дюйма на башне. Впоследствии этот гранатомёт стал стандартом и на американских танках. На части машин устанавливались короткие гусеницы CDP, но из-за нехватки времени и унификации часть Grizzly получила обычные американские гусеницы.
Канадская версия отличалась и качеством сборки. Montreal Locomotive Works имела опыт производства локомотивов и тяжёлых стальных конструкций, поэтому обработка литых деталей и сварка корпусов зачастую выполнялись даже аккуратнее, чем на некоторых американских заводах военного времени, работавших в режиме постоянной перегрузки.
Производство Grizzly I прекратилось в январе 1944 года. Причина заключалась в том, что поставки готовых «Шерманов» из США стали достаточными для нужд канадских войск, и продолжать собственный выпуск не имело смысла. Montreal Locomotive Works переключилась на сборку самоходно-артиллерийских установок Sexton Mk II, которые использовали шасси Grizzly и несли британскую 25-фунтовую пушку. Sexton стал канадским аналогом американского M7 Priest и активно применялся в боях. Также на базе Grizzly построили зенитный танк Skink с башней, вооружённой четырьмя 20-миллиметровыми пушками Polsten. Было изготовлено несколько экземпляров, но они не попали на фронт.
Интересно, что именно Sexton, а не сам Grizzly, стал главным канадским бронемашинным успехом войны. Канадские самоходки оказались настолько удачными, что британская армия предпочла их американским M7 Priest. К концу войны Sexton стал стандартной самоходной артиллерией британских и канадских дивизий.
Сама же линейка Grizzly I не участвовала в боевых действиях. Канадское командование решило использовать эти танки для обучения. Большинство машин отправили в учебные части в Канаде и Великобритании. Небольшое количество переделали в «огненные мухи» (Firefly) с 17-фунтовой пушкой, но они также остались в тылу. Таким образом, Grizzly I стал танком, который воевал только на полигонах и манёврах. Однако его значение для Канады было велико. Он позволил сохранить квалифицированные кадры на заводах, освоить производство «Шерманов» и создать базу для последующих машин.
Всего Montreal Locomotive Works успела выпустить около 188 танков Grizzly I. Для сравнения, американская промышленность за войну изготовила более 49 тысяч Sherman различных модификаций. Канадский танк оказался буквально каплей на фоне американского производства, однако для промышленности доминиона это был огромный шаг вперёд.
После войны 55 Grizzly передали Португалии по программе военной помощи НАТО. Там они несли службу до 1980-х годов, постепенно переквалифицировавшись в учебные машины и импровизированные бронетранспортёры. Португальская армия также получила около 40 машин APC на базе Grizzly, которые использовались для обучения водителей и были списаны в конце срока службы. На удивление, именно канадские «Шерманы» оказались одними из самых живучих в мире. Сегодня множество сохранившихся Grizzly I можно увидеть в музеях и частных коллекциях, особенно в Канаде и Европе.