Клещи в СССР были всегда — первый случай заражения клещевым энцефалитом зафиксирован ещё в 1937 году. Но советский человек мог прожить всю жизнь и ни разу с ними не столкнуться: государство вело против клещей настоящую войну — с авиацией, химией и обязательными прививками.
Главным оружием был ДДТ, дихлордифенилтрихлорэтан, мощнейший инсектицид. Как только сходил снег, над лесами, парками и зонами отдыха поднимались самолёты АН-2, которые в народе называли кукурузниками, и рассыпали белый порошок над тайгой, городскими окраинами и дачными районами. Одной обработки хватало на срок до пяти лет, клещи просто не успевали восстановить популяцию. В местах массового скопления людей применяли менее токсичный трихлофос. По деревням и колхозам ездили специальные машины и обрабатывали каждый гектар вблизи жилья.
Одновременно в СССР выстроили целую систему лесохозяйственных мер. Леса регулярно чистили от валежника, выжигали старую траву, убирали скошенную растительность с полей и пастбищ. Клещам буквально негде было прятаться и размножаться: трава пострижена, сухостой убран, земля обработана. Доля хвойных лесов вблизи городов была выше, чем сейчас, а клещи предпочитают именно лиственные заросли с густым подлеском.
В 1949 году советские учёные разработали первую в мире вакцину против клещевого энцефалита, а к 1957 году запустили её массовое производство. Всех работников леса, строителей дорог, метеорологов и сотрудников детских лагерей в опасных регионах обязали прививаться. Любой гражданин мог сделать прививку бесплатно. Параллельно шла постоянная информационная работа: газеты, радио и собрания на предприятиях регулярно объясняли, чем опасен клещ и что делать при укусе.
Всё это рухнуло в 1990-е сразу по нескольким причинам. В 1989 году ДДТ официально запретили — он оказался слишком токсичным для окружающей среды и накапливался в пищевой цепочке, уничтожая птиц и других животных. Малая авиация деградировала, бюджеты на обработку лесов исчезли, лесхозы перестали следить за территориями. Климат потеплел: суровые зимы с морозами до -45 градусов, при которых клещи вымерзали, стали редкостью. В итоге за несколько лет клещи расселились туда, где их никогда не видели, — в городские парки, дачные посёлки и даже скверы в центре городов.
Что еще стоит узнать: