Российский форвард продлил контракт с «Пингвинз».
Размышления Евгения Малкина о будущем не затянулись надолго. Сразу после вылета «Питтсбурга» в первом раунде плей-офф легенда клуба намекнула, что не собирается возвращаться в Россию, где самого титулованного воспитанника всегда ждет «Металлург», и хотел бы остаться в команде.
«Пингвинз» в последние годы запустили перестройку: состав омолаживается, был назначен новый главный тренер Дэн Мьюз. Уже в первый сезон работы он вывел команду в плей-офф. Однако все эти процессы, привычные для современной НХЛ, сочетаются с невероятным уважением к ветеранам. Такого отношения не встретишь ни в одной другой организации, где легенд клуба готовы обменять даже без их предварительного согласия.
Максимальное уважение «Питтсбург» проявил и к Малкину. Евгений остается в команде еще на год. С россиянином подписан новый контракт с кэпхитом в 5,5 миллиона долларов. Также ветеран может получить солидные бонусы: 500 тысяч за определенное количество сыгранных матчей, миллион за попадание «Пингвинз» в плей-офф, по 500 тысяч за проход каждого кубкового раунда.
Вероятно, это последнее соглашение Джино не только в НХЛ, но и во всей профессиональной карьере. Даже несмотря на то, что минувший сезон Малкин провел феноменально для своего возраста. Если бы не травма, он вполне мог конкурировать с Сидни Кросби за лидерство среди бомбардиров команды. Впрочем, и без этого статистика россиянина впечатляет: 61 (19+42) очко в 56 матчах.
«Питтсбург» мог занять жесткую позицию и отказаться от ветерана в пользу перспективы. Лучшие годы Малкина остались позади, и сильнее он уже не сыграет. Сейчас для Евгения огромным успехом будет просто сохранить нынешний уровень. Однако руководство «Пенс» продолжает верить в возрастной лидерский костяк, который передает клубные традиции молодежи. Малкин — большой друг Кросби, а мнение канадской легенды в организации имеет огромный вес. Не исключено, что Кросби тоже повлиял на решение по Джино: если не напрямую, то хотя бы косвенно, поддержав идею продлить их совместную историю еще на один сезон.
В минувшей регулярке «Питтсбург» уверенно вышел в плей-офф. Для команды с тренером — дебютантом НХЛ такой результат можно считать успехом. По ходу сезона «пингвины» провернули несколько сильных сделок, укрепивших состав. Из «Коламбуса» обменяли Егора Чинахова, который сумел перезапустить карьеру в новой команде. Расстались и с многострадальным вратарем Тристаном Джарри. Однако поиск нового лидера на место Малкина в клубе, видимо, решили пока отложить. Новый контракт Евгения — не просто жест доброй воли, а еще и ответственность, а также прямой намек на то, что россиянин сохранит место в топ-6. Не в центре, откуда его убирали уже по ходу нынешнего сезона, а на фланге.
Мечты магнитогорских болельщиков о возвращении Малкина в «Металлург» на закате карьеры, похоже, так и останутся мечтами. Летом Джино исполнится 40 лет. Вероятно, следующий сезон станет последним содержательным этапом его карьеры. В НХЛ Евгений выиграл все, поэтому турнирная мотивация уже не терзает его так, как других ветеранов, которые мечутся между клубами в попытке добраться до Кубка Стэнли. Малкин выбрал родной «Питтсбург», а не команду-контендер. Хотя спрос на россиянина в лиге наверняка был. Евгений предпочел провести еще один сезон в прекрасно знакомой организации рядом с давним другом Кросби. И никто его за это не осудит.
«Хочу закончить в Питтсбурге». Малкин: последняя надежда в плей-офф и будущее в «Пингвинз»
Михаил Скрыль, «Спорт-Экспресс»