Почти половина титановых запасов России сосредоточена в одном месте. Ярегское месторождение в Республике Коми хранит около 277 миллионов тонн руды, но промышленная добыча титана здесь до сих пор не налажена. Пока стратегическая отрасль зависит от сырья, которое везут из Китая и Юго-Восточной Азии.
Ярегское месторождение в 20 километрах от города Ухты было открыто 94 года назад как крупнейшее месторождение высоковязкой нефти в стране. Позже оказалось, что местные недра хранят в себе и преобладающую часть запасов титана России. Так месторождение, аналогов которому нет в мире, сосредоточило в себе сотни миллионов тонн двух стратегических ресурсов, без которых невозможно представить существование современной цивилизации.
В отличие от нефти, которая на Ярегском месторождении в наши дни активно добывается, промышленная добыча титана здесь пока не ведется. Дело в том, что основной титановый минерал здесь представлен лейкоксеном. Он, в свою очередь, состоит из тончайших срастаний кристаллов рутила (TiO₂) и кварца (SiO₂).
Над технологиями по переработке лейкоксеновых руд и получению диоксида титана трудились ученые с момента открытия месторождения. Некоторые современные специалисты указывают, что получаемые на Ярегском месторождении концентраты имеют высокое содержание диоксида кремния, который не позволяет применять сырье в промышленности. Другие по итогам испытаний отмечают высокое качество концентрата, соответствующее зарубежным аналогам.
Однако основная проблема, по мнению специалистов, состоит не в отсутствии технологий как таковых, а в отсутствии экономически эффективной и экологически безопасной технологии для промышленных масштабов. Большинство предлагаемых методов требуют затрат на сверхтонкое измельчение, высокотемпературный обжиг, дорогие и токсичные реагенты и другое специализированное оборудование. Экологические риски касаются фторидной технологии, где малейшая утечка опасных веществ недопустима. Существуют риски, что даже после обогащения концентрат может не соответствовать строгим требованиям промышленности из-за остаточного кремния.
В современном мире титан считается стратегическим металлом. Он незаменим в авиастроении, судостроении, автомобильной и нефтегазовой промышленности.
Интерес к металлу как к суперпрочному и суперлегкому конструкционному материалу появился в конце Второй мировой войны в связи с возникновением реактивной авиации. Его основным потребителем в первое время были военно-воздушные силы. Выбор титана в качестве материала для деталей летательных аппаратов объяснялся следующими свойствами. Во-первых, этот металл прочнее стали, но при этом легче ее в два раза.
Во-вторых, он обладает высокой жаростойкостью и жаропрочностью. Кроме того, титан имеет повышенную коррозионную стойкость. На пластине из этого материала за десять лет пребывания в морской воде не появится ни одного следа ржавчины. Титан выдерживает экстремальные механические нагрузки, возникающие при эксплуатации летательных аппаратов, в том числе на критических этапах взлёта и посадки. Такие свойства позволяют использовать титан в экстремальных условиях.