Для Феликса Розенквиста май выдался по-настоящему особенным. Всё началось четвёртого числа — в семье 34-летнего шведа и его супруги Эмили родилась дочь Стелла, они впервые стали родителями. А на трассе «Индианаполис Мотор Спидвей» Розенквист был одним из главных претендентов на поул: он лидировал в двух квалификационных сессиях, но в итоге занял четвёртое место на стартовой решётке из 33 машин.
На протяжении всех 200 кругов гонки Розенквист держался в лидирующей группе. Казалось, удача отвернулась от него на 193-м круге, когда он лидировал, но из-за аварии новичка Кайо Коллета был объявлен режим жёлтых флагов. На рестарте на 196-м круге швед оказался в уязвимом положении и пропустил вперёд напарника по Meyer Shank Racing Маркуса Армстронга и дебютанта Team Penske Дэвида Малукаса, откатившись на третье место.
Однако всё изменилось после очередной аварии — Мик Шумахер задел стену во втором повороте, и гонка снова была нейтрализована. После рестарта оставался один-единственный круг до финиша. Это была настоящая драма: Малукас уверенно вырвался вперёд ещё до первого поворота, а Розенквист всю прямую боролся с Армстронгом бок о бок и каким-то чудом избежал контакта. На выходе из четвёртого поворота Феликс вышел вперёд новозеландца, а на финишной прямой сумел опередить и Малукаса, выиграв гонку с разницей всего 0,0233 секунды — это самый плотный финиш в истории «500 миль Индианаполиса».
До этого дня за плечами у Розенквиста было семь поулов в IndyCar, но лишь одна-единственная победа. Шведа считали гонщиком, которому не всегда удаётся финишировать. Единственную свою викторию он одержал в 2020 году на Роад Америке, выступая тогда за Chip Ganassi Racing.
«Шесть лет без побед? Это немалый срок. Пожалуй, в этой серии меня считают «гонщиком субботы», – признаёт Розенквист.
Но в этот день, да и, пожалуй, во всём этом сезоне, что-то изменилось. Перемена коснулась и самого пилота, и всей команды Meyer Shank. Для коллектива эта победа стала лишь второй в истории выступлений в IndyCar, и оба раза триумф был завоёван именно на «Старой кирпичнице».
«Думаю, теперь нас уже не назовут «маленькой» командой, как раньше. Этого нам как раз и не хватало, — с гордостью говорит совладелец и основатель коллектива Майк Шэнк. — Феликс заслужил эту победу. Ему не раз не везло в похожих ситуациях. Но в этот раз он всё сделал правильно, и я безмерно счастлив».
Последняя неудача постигла шведа совсем недавно — в апреле на Гран При Лонг-Бич. Он взял поул, но гонку уверенно выиграл действующий чемпион IndyCar Алекс Палоу. Было видно, что неспособность превратить сильные квалификации в победы начинает его раздражать. И не было места лучше, чтобы переломить ситуацию, чем «500 миль Индианаполиса» — самая престижная и сложная гонка сезона. А то, что этот триумф пришёл к нему в гонке, которую в будущем ещё не раз назовут одной из величайших в истории «Старой кирпичницы», стало приятным дополнением к достижению.
«Я отлично знаю Дэвида, Пато (О’Уорда) и Маркуса (Эрикссона), и понимаю, что сейчас они, наверное, очень расстроены, — сказал Розенквист. — Но, по-моему, это очень здорово — бороться с пилотами, которые пользуются таким уважением. Мы сражались предельно жёстко. Было и касание колёсами, и следы шин на боковых понтонах — это классно. Но никто не закончил гонку в стене. Думаю, именно поэтому всё и закончилось таким потрясающим финишем и настоящим шоу для болельщиков. Для меня это очень много значит. И сделать это здесь, в Индианаполисе, на глазах у 350 тысяч зрителей — это просто невероятно».
Первая половина дистанции прошла под постоянной угрозой дождя. В воздухе витало напряжение: по регламенту, если бы гонщики преодолели 101 круг, результат могли бы признать окончательным. Розенквист в это время держался в тени, наблюдая, как обладатель поула Алекс Палоу и стартовавший вторым Александер Росси ведут отчаянную дуэль за лидерство. Примечательно, что Росси ехал с травмой ноги, полученной в аварии на тренировке после квалификации.
На 92-м круге машина Росси задымилась, и он был вынужден сойти. Лидерство перешло к Скотту Диксону, который сохранил первую позицию и после волны пит-стопов. Именно он возглавлял пелотон, когда на 105-м круге из-за усилившегося дождя дирекция гонки вывесила красные флаги.
В тот момент казалось, что для Диксона всё закончится триумфом — он мог бы наконец завоевать долгожданную вторую победу в «Инди-500». Однако спустя примерно полчаса трасса подсохла достаточно, чтобы болиды вернулись обратно. Борьба возобновилась, и вскоре вперёд вышел Малукас, но его лидерство оказалось недолгим: уже через шесть кругов новый заряд дождя вновь заставил судей выпустить сейфти-кар.
На рестарте после очередного периода жёлтых флагов двукратный победитель «500 миль Индианаполиса» Джозеф Ньюгарден попал в серьёзную аварию в четвёртом повороте, едва не зацепив Диксона. О’Уорд, Армстронг и Розенквист оказались в числе тех, кто свернул на пит-лейн на 131-м круге. Это был рискованный, но стратегически важный ход: он позволял им, в теории, добраться до финиша всего с одной дозаправкой. Именно этот тактический расчёт и оказался выигрышным по сравнению с гонщиками, оставшимися на трассе, в числе которых были Малукас, Палоу и Диксон.
Малукас возглавил рестарт на 133-м круге, но тут же пропустил атаку и откатился на шестую позицию. Тем не менее его машина была очень быстра. Благодаря обгонам на трассе и за счёт пит-стопов соперников он сумел вернуться в лидеры всего за 15 кругов.
К концу третьей четверти дистанции гонка превратилась в классическое противостояние титанов — Penske против Ganassi: у Диксона, Палоу, Малукаса и Скотта Маклафлина были реальные шансы на победу. Но по мере того как круги уходили в историю, а жёлтые флаги больше не появлялись, становилось ясно: тактическое преимущество на стороне той группы, что побывала в боксах под жёлтым флагом на 131-м круге.
О’Уорд совершил свой последний пит-стоп на 164-м круге. Армстронг последовал его примеру кругом спустя, а ещё через круг в боксы свернул и Розенквист. Остановка позже основных соперников оказала решающее влияние. За 15 кругов до финиша швед получил указание атаковать в полную силу, не экономя горючее.
На 186-м круге Розенквист опередил О’Уорда и вышел в лидеры. Казалось, победа уже у него в кармане, но всё изменила авария Кайо Коллета. Жёлтый флаг за семь кругов до финиша перевернул всё с ног на голову, заставив лидера пережить целую бурю эмоций.
В прошлом подобное невезение могло бы выбить его из колеи. Но новый жизненный опыт — отцовство — помог ему сохранить хладнокровие в решающие моменты гонки.
«Я просто старался сохранять позитивный настрой, потому что раньше я позволял таким вещам влиять на меня. Начинаешь думать: «Да это просто издевательство» или «Какая же неудача», и в этот момент нужно быть сильным и смотреть только вперёд. А это очень непросто, ведь по сути ты потерял самое главное, что только можно потерять, находясь за рулём».
Финальный круг Розенквиста был просто завораживающим. Швед, а также лидер рестарта Армстронг и Малукас, пересекли линию «Кирпичницы» и начали круг втроём в ряд. Гонщик Penske вышел из этого трио чуть впереди.
Розенквист упрямо держался по внешнему радиусу относительно Армстронга в первом и втором поворотах, а затем и на длинной задней прямой. Он продолжал гнуть свою линию через третий и четвёртый повороты, умудряясь сохранять невероятную скорость. Малукас попытался закрыть калитку слишком поздно, когда Розенквист уже был рядом, и болид Meyer Shank-Honda на финишной прямой вырвался вперёд Penske-Chevrolet. Исход гонки решили считанные сантиметры.
«Я проявил смелость в нужный момент, — заметил Розенквист. — Я никогда не проходил больше одного поворота по верхней траектории в полный газ. А тут — целый круг по внешней! На «Инди» такого почти не бывает. Это было очень круто.
Это всё — о том, как сильно ты этого хочешь. Сложно описать это чувство, когда жажда победы и адреналин зашкаливают настолько, что тебе буквально всё равно, разобьёшься ты или нет. Ты просто идёшь ва-банк. И круто, что именно это и потребовалось для победы», — отметил Розенквист.
В Америке победа в «500 милях Индианаполиса» зачастую ценится выше, чем титул чемпиона IndyCar. Поэтому успех Розенквиста уже вписал его имя в один ряд с легендами. А то, что он одержал верх в столь памятной и захватывающей манере, делает эту гонку поистине исторической.
Малукас? Хотя у 24-летнего американца пока нет побед в IndyCar, он более чем оправдал приглашение в Penske . Он пришёл на смену ветерану серии Уиллу Пауэру, который в 2026 году выступает неубедительно за Andretti Global, а в Индианаполисе и вовсе сошёл из-за поломки коробки передач на своей Dallara-Honda от
После финиша Малукас несколько минут не снимал шлем, приходя в себя. В последующих интервью он был на грани слёз. Это был его второй подряд финиш на втором месте в «500 милях Индианаполиса», но первый столь высокий результат в статусе гонщика Penske, где к пилотам всегда приковано особое внимание.
«Я просто не знаю, что ещё мы могли сделать, — сказал он. — Мы были самой быстрой машиной всю гонку. Победа была нашей, и я это знал. Я выжал из себя и из машины 150%, рисковал на каждом круге, чуть не разбил эту чёртову машину, и всё равно мы вторые. Не знаю, что ещё я могу дать. Просто не верится, так близко... Мы вернёмся и снова выложимся по полной. В следующий раз выступит на 160%».
По правде говоря, эта развязка спасла «гоночный май» который выдался на удивление вялым. В заявочном списке оказалось всего 33 участника, из-за чего не было традиционного «отсева» в квалификациях, а атмосфера на трибунах казалась на удивление спокойной. Всю интригу до гонки создал лишь инцидент с Росси на тренировке.
Сама гонка тоже не раз провисала: долгие отрезки в режиме экономии топлива сменялись жёлтыми и красными флагами из-за коротких ливней. Финальный красный флаг, казалось, и вовсе лишил надежды на яркую развязку. Но, несмотря на некоторую долю постановочной драмы, «500 миль Индианаполиса» в очередной раз доказал, почему он остаётся одной из классических гонок мира.
Невозможно посмотреть на безумный последний круг и не признать: это было захватывающе. Как и нельзя отрицать, что Розенквист — достойный победитель…
По материалам https://www.autosport.com/indycar/news/how-rosenqvist-came-of-age-in-the-closest-indy-500-finish-in-history/10824138