Отсутствие достоверных признаков существования внеземной жизни может объясняться неправильной интерпретацией данных космических аппаратов, пишет в недавней статье международная команда астробиологов. Они подчеркнули, что во время анализа информации от зондов акцент всегда делается на риске ложноположительного результата: когда приборы сообщают, что на другой планете есть микроорганизмы, а на самом деле это не так.
Но почему-то практически никто не предполагает результата ложноотрицательного: когда на основе данных делается вывод об отсутствии живых существ на другой планете, и тем не менее эти живые существа там есть. Исследователи выразили убеждение, что так тоже вполне может быть: при всем развитии современной техники ее возможности остаются довольно ограниченными.
Ученые привели в пример знаменитые биологические эксперименты, проведенные в 1970-е годы на Марсе аппаратами Viking 1 и Viking 2. Самый интересный результат тогда был получен в ходе теста под названием Labeled Release, что значит «высвобождение меченного вещества»: в марсианский грунт вводили питательный раствор с радиоактивным углеродом.
Расчет был на то, что в случае присутствия микробов они начнут «есть» этот «бульон», и в результате их жизнедеятельности начнет выделяться углекислый газ, который немедленно будет зафиксирован прибором благодаря радиоактивному изотопу углерода в структуре молекул. Самое интересное, что во время первого же такого эксперимента все это действительно произошло. Однако другие тесты не подтвердили присутствие признаков жизни, и поэтому первый воодушевляющий результат сочли ложным.
Астробиологи убеждены, что однозначно и окончательно называть это ошибкой тоже нельзя: возможно, при следующих экспериментах какие-то факторы помешали получению того же результата. В любом случае всегда есть риск счесть ошибкой то, что является чистой правдой — иными словами, не заметить то, что у нас перед глазами.
Ученые объяснили, что внеземные организмы могут, во-первых, находиться в состоянии «спячки» — в анабиозе или в виде эндоспор. Во-вторых, микробы могут также быть скрыты глубоко под поверхностью. Кстати, в случае Марса это максимально правдоподобно: у Красной планеты очень слабая магнитосфера и разреженная атмосфера, то есть от космической радиации там естественной защиты почти нет. А это значит, что искать марсианскую жизнь на поверхности — самое безнадежное дело. Нужно бурить грунт как можно глубже и доставать образцы именно из-под поверхности. В-третьих, внеземные бактерии могут быстро погибать после поднятия на поверхность. Наконец, мы ищем жизнь наподобие земной, но она может оказаться совершенно другой — настолько, что для наших приборов неузнаваема.
Ученые предлагают все это учитывать, а еще для максимально полного и объективного анализа данных использовать искусственный интеллект: с его способностью мгновенно обрабатывать гигантские массивы информации именно «машинный мозг» может обнаружить признаки и закономерности, которые люди не в состоянии заметить.
Ранее ученые рассказали, какого прибора не хватает марсоходам для уверенного обнаружения внеземной жизни.