Первоначально власть Врангеля в Крыму была диктаторской. Он управлял с помощью единоличных распоряжений. Но один человек не может вести и военные, и гражданские дела. Для руководства своим правительством Петр Врангель пригласил выдающегося управленца, бывшего министра земледелия Российской империи Александра Кривошеина.
Сенатору Григорию Глинке было поручено разработать новый земельный закон, согласно которому земля передавалась крестьянам в собственность, которую они окончательно получали в полное наследственное владение, рассчитавшись с государством в течение десяти и более лет долей от своего урожая.
Земельный закон был принят в мае приказом Врангеля. Все принципиальные вопросы наделения землей крестьян должны были решаться на низовом уровне – через создаваемое на селе волостное самоуправление. Закон о новом земстве также вступил в силу.
Для Врангеля было важно показать, что война продолжается не столько за "единую и неделимую Россию", как просто формулировал Деникин, сколько за альтернативный большевизму проект, защищающий собственность, правовой порядок и самоуправление. Петр Врангель был готов к тому, чтобы создавать новую Россию на договорной и федеративной основе. Об этом говорит подписанный главнокомандующим в Крыму договор с атаманами казачьих областей Терека, Кубани, Дона, Астрахани, отдающий в их распоряжение все вопросы внутренней жизни этих территорий, предоставляя центру власть военную и эмиссионную. Более того, Врангель в борьбе с большевиками готов был искать взаимодействие с вооруженными силами возникших на окраинах империи государственных образований, не откладывая вопросы размежевания на последующий период. Генерал готов был к признанию политической субъектности Украинской Народной Республики в рамках конфедерации. Согласно особому указу, принятому осенью 1920 года, украинский язык признавался общегосударственным наравне с русским.
Врангель выработал план постепенной реорганизации вооруженных сил Юга России в Русскую армию, назначая начальниками войсковых соединений успешных командиров из числа добровольцев и казачьих лидеров, таких как Кутепов и Витковский, перевооружения своих войск за счет французских поставок артиллерии и танков.
Мирная передышка был недолгой. Уже 13 апреля 1920 года красные Латышская и Интернациональная дивизии атаковали на Перекопе передовые части корпуса Слащева, пытаясь прорваться в Крым. Белые контратаковали, но красным удалось удержать часть укреплений. Подошедший Добровольческий корпус решил исход боя, красные были выбиты с Перекопа.
14 апреля 1920 года Врангель нанес контрудар, усилив свои войска конницей и броневиками. Красные отступили, но брошенная в бой 8-я кавалерийская дивизия РККА помогла им вновь атаковать Перекоп.
Этот штурм был отбит. Белые высадили два десанта, чтобы нанести противнику фланговые удары. Алексеевцы столкнулись в районе Кирилловки с превосходящими силами Эстонской дивизии и были эвакуированы. Дроздовская дивизия высадилась у поселка Хорлы в 20 километрах западнее Перекопа, прошла по красным тылам более 60 верст с боями к Перекопу, отвлекая от него силы наступавших сил большевиков. В итоге встречных боев наступление РККА оказалось сорвано.
Командование красных решило в мае подтянуть резервы, а до этого запереть противника в Крыму, создав оборонительный рубеж на выходе с полуострова.