Так академик Лихачев охарактеризовал произошедший 14–15 февраля 1988 года пожар в библиотеке Академии наук в Ленинграде
ИСТОРИЯ КАТАСТРОФЫ
В сентябре 1714 года в новопостроенной столице Российской империи — Санкт-Петербурге была открыта первая в стране общедоступная государственная библиотека. Согласно описи 1719 года она насчитывала шесть тысяч томов, а спустя три века их было уже свыше полутора миллионов.
После Октябрьской революции и последовавшего за ней массового закрытия церквей и монастырей у них было изъято огромное количество древних изданий и рукописей, которые в большинстве случаев также поступали в библиотеку. Она пополнялась и коллекциями, изъятыми у частных владельцев.
Тревожная ночь
Библиотека Академии наук (БАН) на Васильевском острове в Ленинграде по праву считалась одним из крупнейших книгохранилищ не только в СССР, но и во всем мире. В ее собрании хранились издания, представлявшие культурную, величайшую историческую ценность — древние рукописи, уникальные экземпляры, зачастую с пометками владельца, из личных библиотек русских классиков, огромные подборки периодических изданий.
День 14 февраля 1988 года пришелся на воскресенье. Около 8 часов вечера, когда библиотека уже окончила свою работу, был обнаружен пожар на третьем этаже — в газетном фонде.
Оперативно прибыв на вызов, огнеборцы несколько часов боролись с огнем и около половины первого ночи полностью ликвидировали возгорание. После чего они возвратились в часть, оставив на месте тушения дежурного.
К сожалению, затишье длилось недолго. Примерно в 4.30 утра огонь вспыхнул снова. К удивлению пожарных, не на месте предыдущего возгорания, а в противоположном конце здания — в фонде отечественной и иностранной литературы.
В этот раз пожар был гораздо серьезнее. Несмотря на все усилия огнеборцев, им не удавалось остановить распространение пламени. Черный дым над Васильевским островом, вырывавшийся из окон четвертых и пятых этажей библиотеки, был виден со всех концов города. Тушение, к которому были привлечены беспрецедентно крупные силы пожарных всего ленинградского пожарного гарнизона, продолжалось более 15 часов. В какой-то момент, когда воды стало не хватать, пожарные рукава проложили по льду и качали воду прямо из Невы. Как вспоминали ветераны-огнеборцы, ранее с пожаром такого масштаба им доводилось сталкиваться только в годы блокады.
Спасти любой ценой
Потери в результате пожара были беспрецедентными. К счастью, человеческих жертв удалось избежать, но в огне погибла треть газетного фонда (подшивки газет с 1922 по 1953 год) и почти 300 тысяч книг, многие из которых были уникальными. Еще трем с половиной миллионам экземпляров, спасенным из огня, грозила гибель от воды.
Она проникала через перекрытия и стены, в результате чего намокли даже книги, которые хранились в помещениях, куда огонь не проник. Они могли заплесневеть, что грозило им гибелью.
Мокрые книги необходимо было срочно просушить — но как справиться с таким объемом работы? На помощь пришли простые жители города. Уже на следующий день волонтеры приняли участие в разборе завалов. Извлеченные из-под развалин книги люди уносили домой и тщательно просушивали. Хотя они выдавались без лишней волокиты, буквально под честное слово, к чести жителей Северной столицы, не пропал ни один экземпляр, все выданные книги были возвращены после просушки.
Кто виноват?
Как ни странно, ответ на этот вопрос до сих пор неизвестен. По факту пожара было возбуждено уголовное дело. По одной из версий, причиной возгорания стал окурок, якобы оставленный в урне работником библиотеки Константином Бутыриным. Но тот категорически отрицал свою вину, а убедительных доказательств против него собрать так и не удалось.
Год спустя дело за недоказанностью было закрыто. Сам факт почти одновременного возгорания в различных концах здания наводит мысль о возможном преднамеренном поджоге. Эту версию неоднократно рассматривали, но она также не была подкреплена достаточными доказательствами. Таким образом, вопрос о причинах пожара в библиотеке Академии наук по-прежнему остается открытым.
Владимир Другак