Мы привыкли выпалывать его с грядок и сдувать белые шапки семян. Но одуванчик — настоящее чудо природы. Он предсказывает погоду, лечит болезни, спасает пыльцу, годится в пищу и даже даёт каучук. На вопросы о скромном, но удивительном растении отвечает доцент кафедры ботаники Тверского государственного университета Людмила Владимировна Петухова.
Как одуванчик служит природным барометром?
Ещё Карл Линней (шведский естествоиспытатель, врач, ботаник и зоолог, которого называют создателем современной биологической систематики) создал перед своим домом клумбу из «цветочных часов». Одуванчик открывает корзинку в 5–6 утра и закрывает её на ночь. Но он реагирует и на погоду: в дождь соцветия остаются закрытыми — и это верный признак, что собирается ненастье.
«Растение заботится о сохранности пестиков и тычинок. На ночь корзинка закрывается, спасая цветки от переохлаждения и намокания росой. В дождь цветки тоже закрыты — пыльца не должна промокнуть», — поясняет учёный.
Движения вызываются изменением тургорного давления в клетках. Подобные «часы» есть и у других растений: например, у клевера листочки на ночь опускаются. А некоторые цветы, опыляемые ночными бабочками (как любка двулистная), наоборот, открываются и пахнут именно в темноте.
Почему одуванчик называют «русским женьшенем»?
Химический состав одуванчика поражает: лактукопикрин, флавоноиды, кумарины, органические и жирные кислоты. Каждая часть растения — клад здоровья.
Корни: возбуждают аппетит, улучшают пищеварение, действуют как желчегонное и лёгкое слабительное, обладают антиоксидантными свойствами.
Листья: водный экстракт помогает при остром панкреатите; спиртовой — повышает гемоглобин, эритроциты, лейкоциты, снижает тромбоциты.
Все части: обладают противовоспалительным действием.
Одуванчик действительно называют «русским женьшенем» за мощное оздоровительное действие, хотя строгого научного сравнения нет. Но спектр применения впечатляет.
Как одуванчик защищает пыльцу?
Главный враг пыльцы — влага и холод. Одуванчик решил проблему просто: закрывает корзинку на ночь и в дождь. Если цветок не способен к движению, он просто поникает (склоняет головку), что тоже спасает пыльцу от намокания. Такой механизм выработала эволюция у многих сложноцветных.
Известно, что живучесть одуванчика обеспечивают:
Глубокий стержневой корень, который достаёт воду даже в засуху;
Быстрое размножение — каждое растение даёт тысячи летучих семян;
Неприхотливость к почвам и устойчивость к вытаптыванию.
Одуванчик трудно вывести с участка из-за его высокой живучести. Семена этого растения легко разносятся ветром на большие расстояния.
Кулинарные секреты: что готовят из одуванчика
Мы относимся к одуванчику как к сорняку, а во Франции его выращивают на грядках как овощную культуру!
Листья содержат витамины. Чтобы уменьшить горечь, их окучивают, получая этиолированные (отбеленные) листья. Обычные зелёные листья вымачивают — но горечь тоже полезна.
Корни заготавливают на второй год жизни, поджаривают и измельчают — получается отличный суррогат кофе и цикория.
Цветоносы лишены горечи, сладковаты — их можно добавлять в салаты.
Цветки варят с сахаром — получается ароматное варенье «одуванчиковый мёд».
Современные научные открытия: от кишечника до резины
Исследования одуванчика продолжаются, и они поражают.
Микробиом кишечника: настой корней повышает рост бифидобактерий — полезной микрофлоры.
Противораковая активность: экстракт листьев проявляет активность против некоторых опухолевых клеток.
Каучук и инулин: млечный сок одуванчика содержит каучук. Его родственники (кок-сагыз, тау-сагыз) специально выращивались для получения каучука. Так что одуванчик — перспективное сырьё для промышленности. Кроме того, в соке много инулина — ценного пребиотика и заменителя сахара для диабетиков.
Одуванчик — не просто надоедливый сорняк. Это природный барометр, лекарь, повар и даже индустриальное сырьё. По словам эксперта ТвГУ, мы слишком равнодушны к этому растению. А зря — ведь одуванчик достоин места и на грядке, и в аптечке, и в научной лаборатории.