Чемпион UFC в тяжелом весе Том Аспиналл разразился гневной тирадой, обрушившись с резкой критикой на рефери и весь боксерский истеблишмент за то, что, по его мнению, они цинично лишили Рико Верхувена заслуженной победы над абсолютным чемпионом мира Александром Усиком. Реакция британского тяжеловеса стала одним из самых ярких и эмоциональных комментариев после одного из самых противоречивых событий года в мире единоборств, которое развернулось в ночь на 24 мая у подножия великих пирамид.
На легендарной арене в Гизе (Египет), в рамках грандиозного турнира «Слава в Гизе», многолетний король кикбоксинга и чемпион GLORY Рико Верхувен бросил вызов, казалось бы, непобедимому гроссмейстеру ринга Александру Усику. Практически никто из экспертов не верил в успех дебютанта профи-бокса, вышедшего против лучшего тяжеловеса этого поколения. Однако Верхувен не просто вышел на бой — он превратил вечер в демонстрацию воли и мастерства, переписав все прогнозы и заставив говорить о себе весь спортивный мир. Увы, финал этой истории оказался окрашен в тона горечи и возмущения.
В 11-м раунде рефери принял молниеносное и шокирующее решение остановить поединок, зафиксировав победу Усика техническим нокаутом, после того как Верхувен пропустил серию безответных ударов. Но главная драма заключалась в дьявольском совпадении: команда «стоп» прозвучала практически синхронно с гонгом, извещающим об окончании раунда. А это значит, что у Рико были все шансы на спасение и финальный, 12-й раунд.
Том Аспиналл, близкий друг и частый спарринг-партнер Верхувена, смотрел бой в прямом эфире и записывал свою реакцию для YouTube-канала. Когда экран показал остановку боя, лицо чемпиона UFC исказила гримаса гнева и неверия.
«Думаю, с ним все в порядке. Каппа вылетела, но, думаю, он в порядке, — начал Аспиналл, еще пытаясь оценить состояние друга. — Осталось-то всего 10 секунд. Он обязан был справиться! Последние 10 секунд, Рико должен продержаться! О, это что, конец раунда? Что, он остановил бой?! Ни за что, черт возьми! Ради боя за титул чемпиона мира он пропустил пять или шесть безответных ударов! Что?! Дружище, что это за чертовщина? Какое ограбление! Что за бред! Это возмутительно!»
Эмоции британца было легко понять. По ходу всей трансляции Аспиналл вел негласный подсчет очков и был уверен, что «Король кикбоксинга» переигрывает легендарного боксера за счет агрессии, джеба и постоянного давления. И когда нити боя уже, казалось, были в руках у андердога, вмешался третий в ринге.
В своем видео Аспиналл провел убийственную параллель с недавними событиями в боксе, указав на двойные стандарты судейства, из-за которых бойцы, относящиеся к «боксерскому клубу», получают больше шансов на восстановление, чем «чужаки» из других единоборств: «Две недели назад мы сидели у ринга на бою Фабио Уордли и Даниэля Дюбуа: там подобное происходило, наверное, раз десять. Фабио Уордли выпускали с огромным заплывшим глазом, расплющенным носом, с шишкой на лбу, его роняли пять раз за бой, но его отправили на следующий раунд. А остановили бой на три раунда позже, чем следовало. А тут Рико спотыкается, опускается на колено, ему дают подняться за 10 секунд до конца, он пропускает несколько безответных ударов, и они даже не дают ему дожить до конца раунда? Это ****** [чертово] ограбление. Что это вообще было?»
Аспиналл не стеснялся в выражениях, перейдя на системную критику замкнутого мира профессионального бокса. Он обвинил индустрию в нежелании признавать таланты из смежных дисциплин: «Боксеры не хотят, чтобы побеждали другие, вот и всё. Они хотят, чтобы боксеры-любители приходили на соревнования, завоевывали олимпийские медали, а потом переходили в профессиональный спорт и становились непобедимыми. Вот чего они хотят. Им не нравятся другие единоборства. Это чушь собачья».
Ключевым моментом, который превратил поражение Верхувена в полноценный скандал с требованием пересмотра результата, стали секунды, зафиксированные на видео. Кадры отчетливо показывают, что рефери вмешался, останавливая бой, уже после того, как прозвучал гонг. Этот временной парадокс стал главным козырем в руках команды Верхувена, уже объявившей о намерении подать официальную апелляцию на основании судейской ошибки.
Аспиналл, комментируя этот нюанс, был просто раздавлен несправедливостью: «Прозвучал гонг. Так что он, по сути, остановил бой после раунда. Почему бы не дать ему шанс? Не то чтобы он весь бой терпел удары. В 11-м раунде он пропустил несколько ударов, на которые не ответил, а до конца боя оставался еще один раунд. Я, черт возьми, не могу в это поверить. Это просто — что это вообще такое?»
Особую пикантность скандалу придают судейские записки. Многие зрители, в том числе и Аспиналл, искренне считали, что к моменту остановки Верхувен уверенно вел на картах, забрав как минимум семь раундов из десяти. Это означало бы сенсационную победу решением. Однако реальные цифры арбитров рисовали иную, более сложную картину: двое судей выставили на момент остановки боя ничью, и лишь один отдавал предпочтение голландцу. Учитывая нокдаун, в котором Верхувен побывал в 11-м раунде, математика была проста — если бы бой продолжился, Усик вышел бы вперед на картах двух судей к финальному раунду. Но именно это и выводило Аспиналла из себя, заставляя возвращаться к слову «ограбление». Раз счет был на тоненького, раз шансы на спасение в 12-м раунде были так реальны, остановка выглядела не просто поспешной, а предвзятой.
«То есть, по сути, они были на равных, — резюмировал Аспиналл. — Что вообще происходит? Какой смысл во всей этой египетской атрибутике на таких масштабных мероприятиях, если вы выбираете победителя еще до того, как они выйдут на ринг? С самого начала Рико подвергался массированной критике: „О, он не боксер, он никогда не победит боксера“. Послушайте, он просто избивал боксера большую часть боя, которого некоторые называют лучшим в истории. Что это? Не могу поверить. Это грабеж».
Так у подножия древних пирамид, под покровом ночного неба, родился один из самых громких судейских скандалов современности. И хотя Усик сохранил свои титулы WBC и остался на троне, в глазах тысяч фанатов, Тома Аспиналла и, возможно, самой истории, истинным триумфатором той ночи стал воин из другого мира единоборств, чью победу отменили за секунду до гонга.