Белые карлики – это останки светил, исчерпавших свое звездное топливо и сбросивших внешние оболочки. Они представляют собой раскаленные сгустки вещества, но термоядерные реакции в них больше не идут. Их судьба – медленное и продолжительное, длительностью в миллиарды лет, остывание.
В основном, белые карлики состоят из водорода и гелия, однако, в них встречаются и многие другие элементы. Некоторые из них присутствовали в звезде с самого начала, другие были поглощены из падающих на небесное тело осколков планет и астероидов. Их содержание измеряется малыми долями процента, но именно эти едва заметные на приборах показатели хранят историю жизни и смерти всей звездной системы.
Спектральный анализ показывает, что во внешнем слое белых карликов в основном присутствуют фосфор, сера и углерод, а также кислород и железо – разумеется, после вездесущих водорода и гелия. Температура поверхности и атмосферы этих космических объектов может меняться в очень широких пределах – гипотетически, от миллионов до единиц Кельвинов. А значит, вышеуказанные элементы могут образовывать химические соединения.
Например, сероводород (Н2S) имеет знакомый каждому «аромат» тухлых яиц, а фосфин (РН3) демонстрирует резкий запах, ассоциируемый с чесноком и гнилой рыбой. Сероуглерод (CS2) также впечатляет неприятным сладковатым запахом.
Так что, если вам вдруг придется пролетать мимо белого карлика – старайтесь не принюхиваться слишком усердно.
________________