Сотни подозреваемых в растлении несовершеннолетних были арестованы, а десятки детей спасены в ходе масштабной операции правоохранительных органов по борьбе с сексуальной эксплуатацией несовершеннолетних в интернете в Южной Калифорнии.
Власти Калифонии объявили, что в ходе масштабной межведомственной операции «Операция «Брандмауэр»», проводившейся с 19 апреля по 3 мая, под стражу был взят 341 подозреваемый, а 40 детей были спасены.
Операция, проведенная под руководством Целевой группы по борьбе с интернет-преступлениями против детей (Internet Crimes Against Children, ICAC), охватила пять округов: Лос-Анджелес, Ориндж, Сан-Бернардино, Санта-Барбару и Вентуру.
Масштабная операция по борьбе с эксплуатацией детей
По данным полицейского управления Лос-Анджелеса, операция была направлена на выявление лиц, использующих интернет для поиска, вербовки, эксплуатации и жестокого обращения с детьми.
Следователи провели масштабную работу под прикрытием в социальных сетях, мессенджерах, игровых сетях и на других онлайн-площадках, которые преступники обычно используют для общения с несовершеннолетними.
В ходе операции правоохранительные органы выдали множество ордеров на обыск и арест.
По словам официальных лиц, арестованным предъявлены обвинения в хранении, создании и распространении материалов с детской порнографией, развратных действиях в отношении детей и преступлениях, связанных с торговлей людьми.
В расследовании участвовали сотни офицеров и сотрудников примерно 30 местных, региональных и федеральных правоохранительных органов.
Предполагается, что жертвами преступников становились дети в возрасте от 13 лет
Шериф округа Ориндж Дон Барнс рассказал, что следователи выдавали себя в интернете за девочек-подростков, некоторым из которых было всего 13 лет, чтобы вычислить педофилов, ищущих контакта с несовершеннолетними.
По словам Барнса, подозреваемые, предположительно, занимались грумингом, прежде чем назначать встречи с людьми, которых они считали несовершеннолетними девушками.
По словам властей, в ходе операции выяснилось, насколько агрессивно злоумышленники используют онлайн-платформы для поиска уязвимых детей.
Расследование было сосредоточено на лицах, которые предположительно пытались склонять несовершеннолетних к сексуальным отношениям через социальные сети, чаты, мессенджеры и игровые онлайн-сообщества.
Власти предупреждают, что проблема гораздо масштабнее
Федеральные прокуроры и следователи подчеркнули, что сотни арестов, вероятно, отражают лишь малую часть случаев эксплуатации детей в интернете.
Первый заместитель прокурора США Билл Эссайли предупредил, что личности многих других преступников до сих пор не установлены.
«Дела, о которых мы объявляем сегодня, — это лишь малая толика того, что предстоит сделать, — сказал Эссайли. — Каждое из этих дел — наш худший кошмар».
Эссайли также призвала родителей активнее следить за тем, как их дети пользуются интернетом, предупредив, что злоумышленники продолжают использовать онлайн-платформы для доступа к несовершеннолетним.
Министерство внутренней безопасности предупреждает о растущей эпидемии
Федеральные следователи назвали сексуальную эксплуатацию детей в интернете стремительно набирающим обороты кризисом.
Эдди Ванг, специальный агент, ответственный за расследования Министерства внутренней безопасности в Лос-Анджелесе, охарактеризовал ситуацию как «эпидемию», затронувшую все районы Южной Калифорнии.
Представители правоохранительных органов неоднократно подчеркивали, что преступники все чаще используют технологии для поиска потенциальных жертв и общения с ними, часто действуя анонимно через профили в социальных сетях и виртуальные личности.
Эта операция свидетельствует о растущей обеспокоенности властей масштабами эксплуатации детей в интернете и о трудностях, с которыми сталкиваются правоохранительные органы в борьбе с преступлениями, которые часто выходят за рамки государственных и международных границ.
Сорок детей спасены
В результате операции были арестованы сотни человек, но, по словам официальных лиц, одним из самых значительных ее достижений стало спасение 40 детей, которые, предположительно, стали жертвами эксплуатации или жестокого обращения.
Власти не разглашают подробности о спасенных несовершеннолетних из соображений конфиденциальности и безопасности.
Расследование, связанное с операцией «Брандмауэр», продолжается, и, по словам официальных лиц, могут быть произведены дополнительные аресты по мере изучения улик, собранных в ходе операции.
Правоохранительные органы, участвовавшие в операции, призвали родителей и опекунов сохранять бдительность, следить за активностью детей в интернете и незамедлительно сообщать властям о подозрительных действиях.