Ранним утром, когда первые лучи солнца только начали золотить крыши Лунного Перекрёстка, Эдвард и Марс отправились за снаряжением для похода. Они бодро шагали по мощёным улочкам, вдыхая свежий воздух, наполненный ароматами выпечки и магических трав.
Рынок Лунного Перекрёстка
Рынок встретил их какофонией звуков и красок. Гномы громко торговались за механизмы с магическим приводом, эльфы раскладывали зачарованные фрукты, от которых исходило едва заметное сияние, маги заряжали амулеты прямо на прилавках — искры сыпались с кончиков их пальцев, а говорящие животные предлагали магические услуги с шутливыми прибаутками.
— Смотри, Марс, — Эдвард указал на палатку с яркой вывеской «Всё для путешественников!», украшенной мерцающими рунами. — Похоже, это нам по пути!
Они подошли ближе. Снаружи палатка выглядела небольшой — всего пара метров в ширину, обтянутая тёмно‑синей тканью с вышитыми звёздами. Но когда продавец — низенький гном в колпаке — пригласил их войти, Эдвард замер в изумлении.
Внутри пространство оказалось разделено на две комнаты. В первой стояли удобные кровати с мягкими подушками и пушистыми одеялами, небольшой шкаф для одежды, круглый стол с картой мира, а в углу уютно потрескивал миниатюрный камин. По стенам висели волшебные фонари, излучающие мягкий золотистый свет, на полу лежал толстый ковёр с причудливым узором, напоминающим лесные тропы. Во второй комнате хранились припасы: мешки с сушёными фруктами, фляги с водой, пакеты с крупами и даже коробка с круассанами, от которых Марс не мог оторвать взгляда.
— Мы покупаем! — хором воскликнули Эдвард и Марс.
После покупки они прошлись по рынку, пополняя запасы: взяли вяленое мясо с магической консервацией (не портится три месяца), хлеб, который сам подогревается, когда голоден, флягу с бесконечной водой (нужно лишь капнуть в неё каплю обычной воды раз в неделю) и несколько магических факелов, горящих без дыма.
Путь через волшебный лес
Снарядившись, Эдвард и Марс вышли из города и направились к горным тропам. Вскоре перед ними раскинулся волшебный лес — густой, таинственный, полный магии. Деревья здесь были выше, чем в обычных лесах, их стволы переливались изумрудным светом, а листья шелестели, будто переговаривались между собой. Воздух был густым от ароматов цветов, которых не встретишь в обычном мире, а между ветвями порхали яркие птицы с радужным оперением.
Они шли по узкой тропе, окружённой высокими папоротниками. Вдруг впереди показались каскады водопадов — вода падала с высоких скал, создавая радужные брызги, а воздух наполнялся свежестью.
— Вот это вид, — восхитился Эдвард. — Давай сделаем привал здесь.
Они нашли удобную площадку на скале, с которой открывался вид на город, который они покинули. Эдвард расстелил плащ, достал припасы.
— Круассан? — предложил он Марсу.
— Конечно! — кот тут же схватил лакомство. — Хотя, если подумать, невидимому коту тоже нужны калории.
Они поужинали, наблюдая, как солнце опускается за горизонт. Город внизу загорался огнями, а небо окрашивалось в фиолетовые и розовые тона. Яркие светлячки кружились вокруг, создавая волшебную атмосферу.
Эдвард взял Марса на руки, положил на колени и начал гладить. Под звуки мурчания кота он наблюдал за красотой волшебного города. Марс поднял голову и сказал:
— Знаешь, Эд, если бы не эти круассаны, я бы подумал, что это сон. Но круассаны — слишком реальны для сна!
Эдвард рассмеялся и погладил кота по спине. Под звуки журчащей воды и мурчания Марса он почувствовал, как усталость уходит.
Утром они проснулись от первых лучей солнца. Погода была солнечной, небо — ясным, и ничто не предвещало беды. Но Марс вдруг насторожился. Он запрыгнул на плечо Эдварда и шепнул на ухо:
— Эд, за нами кто‑то наблюдает. Чувствую это хвостом — а он у меня никогда не врёт!
Эдвард кивнул и положил руку на кобуру. Они продолжили путь, но теперь шли осторожнее. Вокруг слышались скрипы и хруст веток, а в воздухе появился неприятный запах серы.
Вдруг из‑за огромного валуна выскочил громадный орк. Он издал яростный крик и замахал тяжёлой дубиной с шипами.
— Ну, путники, — прорычал он, — вы зашли на мою территорию!
Марс мгновенно отпрыгнул на ближайшее дерево, а затем прыгнул на голову орка, пытаясь лапами прикрыть ему глаза.
— Стреляй, Эд! — кричал кот. — Он ужасно воняет, стреляй скорее!
Эдвард достал револьверы и сделал два выстрела в грудь орка. Выстрелы были настолько мощными, что проделали огромные дыры в его груди. Орк рухнул на землю, а Эдвард от усталости упал рядом. Марс свалился рядом с ним. Оба тяжело дышали, глядя в голубое небо.
— Боже, ну и громадина, — произнёс Марс с тяжёлой отдышкой. — А как же мы спасём гнома, если их там сотня?
— Не знаю, — ответил Эдвард с улыбкой, — но что‑нибудь придумаем, напарник.
Они обыскали орка и нашли пару светящихся кристаллов, которые Марс тут же положил в рюкзак.
Пройдя ещё несколько часов, они добрались до небольшого домика на склоне горы. Дверь открылась, и на пороге появился старый горный козёл по имени Горн. Его рога были покрыты серебряными узорами, а глаза светились мудростью веков.
— А, так это вы те самые путники, которых направил лис? — радостно произнёс Горн. — Входите, входите! Я как раз готовил ужин.
Внутри домик был уютным: каменный очаг, полки с книгами и свитками, большой деревянный стол, накрытый простой, но сытной едой — печёная картошка с травами, сыр, хлеб и кувшин ягодного морса.
— Угощайтесь, — пригласил Горн. — Дорога долгая, силы понадобятся.
Марс тут же нацелился на сыр.
— О, это точно по моему кошачьему профилю! — заявил он, откусывая большой кусок. — Если бы я знал, что в горах так кормят, пришёл бы сюда раньше!
Эдвард и Горн рассмеялись.
После ужина они вышли на улицу и сели на скамью, рассматривая яркие звёзды в небе. Горн указал вдаль:
— Там, за следующей горой, виднеются огоньки. Это ваша цель. Идти туда дней пятнадцать обычным путём.
Эдвард с Марсом переглянулись.
— А можно как‑то сократить путь? — спросил Марс.
— Есть один путь, — ответил Горн, — но он опаснее. Если сможете его пройти, сэкономите семь дней. Когда спуститесь с горы, увидите реку. Там будет стоять лодка. На ней вы доберётесь до большого водопада. Перед ним нужно успеть сойти, иначе упадёте с него.
Они ещё немного посидели, обсуждая детали пути, а затем легли спать. Эдвард и Марс устроились на мягких тюфяках у камина, слушая, как Горн играет на старинной флейте. Звуки мелодии смешивались с шумом ветра за окном, убаюкивая путников перед новым днём приключений.