Эдвард и Марс вошли в магазин «Стальная твердыня» и замерли от восторга. Помещение напоминало пещеру Али‑Бабы, переполненную магическими сокровищами. Волшебная пыльца мерцала в стеклянных банках, словно звёздная пыль; огненные мечи излучали мягкое тепло, а их лезвия переливались всеми оттенками пламени; заколдованные луки тихо напевали боевые мелодии; топоры сверкали рунами, которые то загорались, то гасли, будто дыша; свитки шелестели сами по себе, перелистывая страницы; а руны переливались всеми цветами радуги, складываясь в загадочные узоры.
Глаза Марса разбегались. Он подпрыгнул на прилавок, едва не опрокинув вазу с зачарованными камнями:
— Вау! Да тут можно вооружиться так, что ни один орк, вампир или вендиго не сунется!
Из‑за стеллажа с магическими кристаллами вышел суровый гном в кожаном фартуке, весь перепачканный копотью и металлической стружкой. Он вытер руки о фартук и буркнул:
— Чего надо?
Марс возмущённо подпрыгнул:
— Как невежливо! Мы, между прочим, уважаемые детективы, а не какие‑то там бродяги!
Тут же из‑за угла появился доброжелательный эльф с длинными серебристыми волосами и мягкой улыбкой. Он поклонился гостям:
— Прошу прощения за Вулдрика. Меня зовут Велиан, а этого угрюмого гнома — Вулдрик. Он у нас немного строгий, зато лучший кузнец в трёх мирах. Просто он не любит, когда отвлекают от работы.
— Да я просто любуюсь, — мурлыкнул Марс, осторожно обходя витрину с амулетами. — Хотя вот этот ошейник…
Велиан тут же оживился:
— О, это ошейник невидимости! Надеваешь — и тебя не видит никто. Даже магическое зрение бессильно. Правда, запах остаётся, так что с орками лучше не обниматься.
— Чего‑чего? Надо взять! — воскликнул Марс, уже представляя, как будет пугать Эдварда, появляясь из ниоткуда.
— Я же кот: тихий, невидимый, прыгучий. Как ниндзя! — промурлыкал он.
— Да‑да, — Эдвард потрепал его по пузику. — Придётся обойтись без круассанов в ближайшее время.
— Не‑е‑ет, бери ошейник! — К тому же, кто знает, может, в невидимом виде я смогу прокрасться к буфету незамеченным!
Вулдрик фыркнул:
— И как это кот ещё не лопнул от количества круассанов?
— У котов девять жизней, — парировал Марс. — Одну можно потратить на гастрономические удовольствия!
В центре зала стоял рунный камень разных цветов: жёлтый, синий, красный, зелёный, чёрный, фиолетовый. Его поверхность мерцала, будто внутри бурлили потоки энергии.
— А это что такое? — заинтересовался Эдвард, подходя ближе.
— Камень путешественника, — пояснил Велиан. — Он может телепортировать вас бесконечное число раз в разные миры, даже во времени. С его помощью можно попасть куда угодно — хоть в прошлое, хоть в будущее, хоть в параллельную реальность.
— Миры? Путешествие во времени? — Эдвард не мог скрыть удивления. — А вы так не делали раньше?
— Мы только телепортировались в города и всё, — признался Эдвард. — Это что, получается, можно вернуться в тот день, когда я забыл ключи от бункера?
— Теоретически да, — улыбнулся Велиан. — Но будьте осторожны: изменения прошлого могут повлиять на настоящее.
— Сколько стоит? — Эдвард уже прикинул, сколько эфиритов у них осталось.
— 50 эфиритов.
— Очень дорого, — вздохнул Эдвард.
— Есть предложение, — сказал Велиан. — Если вы поможете мне с одним дельцем, я отдам даром.
Марс навострил уши:
— Даром?
— Да. За горами обитает свора гадких орков. Они держат в плену брата Вулдрика. Он куёт им оружие. Помогите спасти его — и получите камень.
— Точное место нахождения никто не знает, — добавил Вулдрик. — Но попробуйте расспросить завсегдатаев в трактире.
Они отправились обратно в таверну «Котёл и Клык». Их встретили как своих — видно, они были в ударе, когда отдыхали накануне. Борг, хозяин таверны, подмигнул:
— Снова к нам? Или уже нашли, что искали?
— Ищем, — ответил Эдвард. — Нам нужно разузнать про лагерь орков
— Поспрашиваете посетителей, знаю, что лис знаком с горным козлом, который живет в горах.
Эдвард и Марс обвели взглядом зал. В таверне было людно: за столиками сидели гномы с массивными топорами, эльфы в лёгких плащах, люди в потрёпанной дорожной одежде и несколько странных существ, чьи лица скрывали капюшоны. Нужно было найти того, кто знает горные тропы и слухи о местных опасностях.
Марс, ловко лавируя между столами, первым заметил рыжего лиса в потрёпанном камзоле. Тот сидел в углу, потягивал эль и с хитрой улыбкой наблюдал за игрой в кости у соседнего стола. Кот тут же направился к нему.
— Уважаемый, — мурлыкнул Марс, забираясь на свободный стул напротив лиса, — не подскажете, где в горах можно встретить лагерь орков?
Лис медленно повернул голову, прищурился и усмехнулся, показав острые зубы:
— А зачем котику с его другом такие опасные сведения? — его голос был мягким, но в глазах сверкала настороженность.
К столу подошёл Эдвард и спокойно ответил:
— Мы хотим спасти гнома, которого они держат в плену.
— Козел по имени Горн. Живёт в горах. Он помнит все тропы.
Лис достал карту, и показал как добраться до горного козла.
— Спасибо за подсказку, — Эдвард положил на стол один кристалл. — Это за помощь.
Лис ловко подхватил кристалл, подмигнул и снова откинулся на спинку стула:
— Удачи вам, друзья.
Марс спрыгнул со стула и зашагал к выходу, уже строя планы:
— Значит, ищем козла, который знает горы лучше, чем я — круассаны! Эдвард, у нас появился проводник!
На следующее утро они вернулись в «Стальную твердыню». Велиан уже ждал их с улыбкой:
— Вижу, вы решились. Отлично. А теперь — пора заняться вашим снаряжением.
— Кстати, насчёт оружия, — Эдвард достал свой старый револьвер. — Обычный, чёрный, ничего особенного. Но он меня ни разу не подводил.
— О, отличный выбор! — кивнул Велиан. — Вулдрик, покажи‑ка наш вчерашний эксперимент.
Гном молча кивнул, исчез за стеллажом и вскоре вернулся с двумя изящными серебряными револьверами. Оружие блестело, словно только что вышло из горнила, а вдоль стволов вились тонкие руны, мерцающие мягким голубым светом.
— Это не просто оружие, — пояснил Велиан. — Мы усилили его магией. Теперь обычные пули превращаются в магические при выстреле. Вампиры, оборотни, вендиго — ничто не устоит перед ними. К тому же они легче оригинала и вмещают на два патрона больше.
— Два? — удивился Эдвард.
— Считай это бонусом за спасение мира, — подмигнул Велиан.
— И за круассаны, которые я не съем из‑за ошейника, — добавил Марс, поправляя новый аксессуар.
Вулдрик пробурчал:
— Только не царапай их когтями, кот.
— Я буду нежнее, чем с кремом на пирожном, — пообещал Марс.
Эдвард взвесил револьверы в руках. Они действительно были легче, но чувствовалась в них какая‑то внутренняя сила. Руны слегка пульсировали, будто дышали.
— Как это работает? — спросил он.
— Просто стреляй, — усмехнулся Велиан. — Магия сделает остальное. Но помни: чем серьёзнее угроза, тем мощнее выстрел. Против обычного вора они будут как обычный револьвер, а вот против орка или мага — совсем другое дело.
— Испытаем на орках, — кивнул Эдвард, пристегивая кобуры.
— Только сначала найдём их, — напомнил Марс. — И, может, ещё один круассан по дороге?
— Марс! — строго сказал Эдвард.
— Ладно‑ладно, — кот вздохнул. — Но ошейник‑то я всё равно оставлю. Вдруг пригодится.
Они попрощались с Велианом и Вулдриком, пообещав вернуться с хорошими новостями. Марс напоследок ещё раз восхищённо оглядел магазин:
— Эх, жаль, нельзя купить всё сразу!
— Зато теперь у нас есть оружие, ошейник, камень и цель, — улыбнулся Эдвард. — Пойдём, напарник. Нас ждут горы, орки и, надеюсь, не слишком много круассанов по дороге.
— Эй! — возмутился Марс, но тут же заулыбался. — Ладно, пару можно. Для морального духа.