Я жутко переживала за свой отказ королю, но торчать всю жизнь в серпентарии, коим являлся дворец, не собиралась.
Не выдержав, поделилась своими опасениями со Сваном.
- Брось, Его Величество - мудрый правитель и порядочный человек. Он не будет злиться из-за твоего отказа, - успокоил меня оборотень. - Почему я согласился на него работать? Так я же практически не бываю во дворце. Вся моя жизнь проходит в поисках. Да и деньги неплохие мне платят. Король разрешает брать частные заказы. Я скопил денег, матери везу. Дом, наверное, уже нуждается в ремонте.
Я после его слов вдруг осознала, как дико скучала по родителям, дому, городу. Вспомнилось сегодняшнее утро.
Оно было серое, промозглое. Я стояла у конюшни, дышала стылым воздухом, который пах влажной землей. Искорка фыркнула, почувствовав мое волнение. Запрягать ее сегодня было непросто – она словно понимала, как важна для меня эта поездка.
Антуан появился у дверей конюшни. Его силуэт на фоне утреннего тумана казался призрачным. Он сказал, что Сван уже ждет у дороги. Я видела, как дернулся уголок его губ, когда он произнес имя Свана. Видела, как его взгляд упал на мои руки, ловко правившие упряжь.
Святая Варра! Он что, ревнует?
- Антуан, — мой голос звучал хрипло, — Сван – мой старый друг. Ты же знаешь, как он учил меня драться и отстаивать...
Слова застряли в горле, когда Антуан, словно обезумев, впился в мои губы. Поцелуй был не нежным, не страстным, а каким-то отчаянным, полным боли. Он обхватил меня за талию, прижимая так сильно, что я почувствовала биение его сердца, заглушающее все остальные звуки.
Я любила Антуана, и видеть его таким, полным боли, было невыносимо.
- Я знаю, прости, — выдохнул он, чуть отстранившись, но в его глазах была вся бездна сомнений.
- Мы расстаемся ненадолго. Осенью встретимся в Академии, — добавила я.
Я погладила Искорку по шее.
- Поехали, девочка. Домой.
Дорога под копытами Искорки приятно гудела, вторя мерному цоканью копыт черного жеребца Свана. Его конь, с гладкой, как ночь, шерстью, был не просто скакуном. Это был представитель породы, выведенной как раз для таких, как Сван.
"Лунные скакуны", – так прозвали их в народе, – обладали удивительным спокойствием и почти сверхъестественной выносливостью. Они не боялись ни второй ипостаси оборотней, ни шороха в кустах, ни тени, метнувшейся из-за угла, принимая всё это как часть ночного мира, который они понимали лучше людей.
Наш путь лежал через сонную череду деревень. Днем они казались застывшими во времени. Их жители, застигнутые нашим проездом, лишь украдкой выглядывали из окон. Но стоило солнцу начать клониться к закату, как воздух наполнялся ароматами готовящегося ужина.
Однажды вечером, когда последние лучи солнца окрасили небо в багряные тона, мы остановились у небольшого придорожного трактира. Скрипнула вывеска, и из полумрака показался хозяин.
- Добрый путь, путники, – прохрипел он, – Ужином накормлю, а свободных комнат только одна.
- Уместимся, я на полу лягу, - подмигнул Сван.
Мы передали коней слугам и вошли внутрь. В воздухе пахло жареным мясом и чесноком. За столами сидели местные, притихшие при нашем появлении. Невозмутимый Сван заказал нам эля и горячей похлебки. Я попросила заменить себе эль на холодный компот.
После ужина приняли по очереди ванну, и улеглись спать. Я на кровати, а Свану принесли матрас, набитый соломой, подушку и одеяло.
Я уснула, едва голова коснулась подушки. Думаю, и Сван от меня не отстал.
Примерно так проходили наши дни в дороге.
На восьмой день мы заметили тонкие шпили городского храма.
Мы дома!
Сван свернул на мостик, ведущий к жилищу его матери, а я отправилась прямо.
Город, всегда шумный и полный жизни, сегодня казался еще приветливее. Каждый поворот, каждая площадь, каждый дом – всё дышало родными запахами и воспоминаниями. Золотые лучи солнца пробивались сквозь резные окна старинных зданий, освещая мощеную мостовую. Сердце замирало от радости при виде каждой знакомой детали: вот та самая пекарня, где продавали самые вкусные медовые пряники, а вот и старый фонтан, у которого я любила сидеть в погожие дни.
Искорка, чувствуя мое настроение, прибавляла ход, ее копыта отбивали веселый ритм, вторя ускоренному биению моего сердца. Окна домов были распахнуты, и я видела мелькающие лица, слышала смех детей. Казалось, сам город радуется моему возвращению. Ветер трепал волосы, а на губах играла довольная улыбка. Каникулы начались, и это было лучшее, что могло случиться.
Солнце, словно золотая монета, утопало в закатном небе, окрашивая крыши домов в тёплые оттенки. Воздух, напоенный ароматами цветущих лип и свежескошенной травы, ласкал лицо.
Вот и знакомый изгиб улицы, ведущий к нашему кварталу. Сердце забилось быстрее. Там, за поворотом, мой дом. С детства так и стоял, словно верный страж, встречая и провожая. И вот он, показался из-за деревьев. Окна, словно глаза, смотрели на меня, наполненные ожиданием.
Я соскочила с лошади не в силах больше ждать. Шаги мои звучали нетерпеливо на гравийной дорожке. Дверь распахнулась прежде, чем я успела постучать. На пороге стояли они – мои родители. Мама, с лучистой улыбкой и заплаканными от радости глазами, и отец, с тёплой усмешкой. Их объятия были как возвращение в тихую гавань после долгого и полного приключений плавания. В их глазах я видела всё: любовь, гордость и безграничное счастье. Адептка, вернувшаяся с добытыми знаниями, снова стала их девочкой, их радостью.
Продолжение следует:)
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰
Я в Телеграм