Я кивнула нашему охраннику и вышла из офиса. На улице было темно и сыро.
- Чёрт! — подумала я. — Как некстати эта вечеринка: машину придётся бросить и добираться своим ходом. Закурила, втянув носом прохладный воздух. Загудел мобильный. Муж:
- Ты скоро?
- Уже вышла. Буду минут через тридцать. Не волнуйся.
- Чего так долго? — удивился Анатолий. - Совещание-заседание?
- Неболышая вечеринка образовалась. Выпили немного, машину оставила на стоянке. Пешком пойду. Тут не очень далеко.
- Поздно уже, может, лучше такси? - заволновался супруг.
- Да кто сейчас сюда поедет?
- Место там нехорошее... — настаивал Толик. — Люди всякое говорят. Вызови такси.
- Всё будет хорошо! Как там Ромочка? - решила я перевести разговор.
- Спит, вымотался за день.
- Ну и ты ложись...
- Нет, пожалуй, дождусь тебя...
- Как хочешь, — разубеждать его было бессмысленно. Я затянула молнию повыше, подняла воротник и зашагала домой.
Дорога была практически пустая... Когда-то здесь заканчивался город и начинался лес, который пользовался дурной славой. Поговаривали, что в нём леший водит людей. Но время шло - город рос. Дорогу к новому микрорайону прорубили прямо сквозь лес, теперь он скорее напоминал парк. Несмотря на это, слава недоброго, гиблого места, закрепившаяся за ним, не только не исчезала, а наоборот, обрастала новыми подробностями. Якобы по ночам вдоль трассы (её прозвали «дорогой забытья»), души покойников живых караулят и водят их часами до полного беспамятства... Сказки сказками, но горожане это место не любили и старались обходить стороной.
До дома было рукой подать. Минут двадцать по трассе, потом сразу за недавно построенным кафе свернуть вправо, во дворы, где меня каждая собака знала — и вот он, дом. Мимо проехала машина, водитель притормозил:
- Девушка! Подбросить? Недорого возьму...
- Сама доберусь, мне рядом.
- Не боишься? Полночь уже...
Я мотнула головой. Водитель хлопнул дверцей и уехал.
- Ерунда, - посмеивалась я. - Времена такие, что живых надо бояться, а с духами я разберусь...
Над дорогой сгустился туман, его клубы будто выкатывались из лесу и стелились плотной периной, старые деревья тянули ко мне свои стволы с листьями. «Чертовщина какая-то», - поёжилась я». Из тумана проступили очертания полуразрушенной беседки.
- Ну вот, — подумала я почему-то с облегчением, — ещё метров триста пятьдесят до поворота, а там уже и дом.
Вдруг я услышала сзади шаги -они ступали в такт с моими, словно эхо. Сердце застучало, в душу вползла липкая тоска, стало трудно дышать, будто придавило чем-то. За спиной слышалось чьё-то дыхание. Я резко обернулась: метрах в десяти от меня стоял какой-то человек, из-за тумана я едва различала его силуэт.
Я развернулась и пошла быстрее, незнакомец тоже ускорил шаг я побежала — он следом. Я затормозила и снова резко обернулась: незнакомец держался от меня на том же расстоянии.
- Ты кто? — крикнула я, пугаясь собственного голоса. - Что тебе надо? Иди своей дорогой!
- Не узнаёшь меня, сестра? Помоги, - с каким-то унынием произнёс незнакомец.
Я узнала его по голосу.
- Иван, ты? — с облегчением вздохнула я.
В детстве меня на всё лето отправляли в деревню к дяде. С его сыном Иваном мы были не просто брат и сестра, а закадычными друзьями: вместе ловили головастиков в пруду, вместе пасли коров, гоняли курей. Потом жизнь развела нас. Иван жил в деревне, женился. Дядька, совсем старый, иногда нам звонил.
- Ваня, а почему ты здесь в такое время? — спросила я.
Я направилась было к Ивану, но он стал отдаляться, сохраняя между нами дистанцию.
- Ты чего? — удивилась.
- Ничего, — также заунывно ответил он. - Помоги мне.
- Да, что ты хочешь? — разозлилась я. - Говори яснее.
- Доведи меня до дому.
- Ты и сам прекрасно дойдешь, чего мне тебя вести?
- Доведи-и... — настоятельно и печально требовал Иван.
Я опять почувствовала тоску. Повернулась и зашагала прочь. И снова ощутила тяжесть, будто мне мешок положили на спину. Ванёк прицепился...
- Доведи до дому, — шептал Иван в самое ухо.
Я больше не сопротивлялась, молча его вела. Я ни о чём не думала, ничего не помнила — туман проник в мои жилы, ватой забил голову. Так мы брели и брели по дороге. Я не знала, сколько прошло времени, но поворота всё не было, и дорога всё не кончалась...
Вдруг совсем рядом зазвучала музыка, задорно взвизгнула женщина, заржали полупьяные мужские голоса - какая-то компания вышла из кафе. Я стряхнула морок, вскинула голову.
Посветлело, туман начал редеть. Почувствовав облегчение, обернулась: в шагах двадцати от меня маячила фигура Ивана.
- Не довела, — прошелестел он и...растворился.
Муж встретил меня сердито, но от моего взгляда притих.
- Пить хочу, — прохрипела я и направилась в кухню.
Набрала воды из-под крана, но стоять сил не было. Рухнула на стул и будто в яму провалилась. Сколько просидела так - не знаю. Часы на стене показывали семь часов тридцать минут... Утро или вечер? Жажда снова обожгла.
- Дядька твой звонил, — вошёл Анатолий. - Иван умер, балкой его придавило на ферме. Говорит, можно было бы спасти, если б мужики не испугались...
Меня била дрожь, зубы стучали по чашке. Я вытерла пот:
- Знаю...
Канал в Макс -