Международная группа исследователей зафиксировала быстрое ухудшение качества воды в арктических реках и ручьях из-за таяния вечной мерзлоты. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Ученые пришли к выводу, что деградация мерзлоты приводит к вскрытию сульфидных минералов, которые начинают активно реагировать с водой и кислородом. Процесс напоминает кислотный дренаж на горнодобывающих объектах. В результате в водоемы попадают кислоты и тяжелые металлы, включая цинк, никель, кадмий и алюминий.
Исследование основано на многолетнем мониторинге в районе Юкона на северо-западе Канадs. Наблюдения велись в рамках обсерватории водосборного бассейна Tombstone.
По словам исследователей, изменения оказались значительно быстрее ожидаемого.
— Мы ожидали изменений в течение десятилетий, но за два года увидели резкое падение pH и то, как ручьи стали оранжевыми, — заявил ведущий автор исследования Эллиот Скиершкан.
В отдельных случаях цвет воды менялся от прозрачного до ярко-оранжевого буквально за сутки.
Авторы подчеркивают, что проблема носит региональный характер. В отличие от загрязнения на отдельных шахтах, аналогичные процессы сейчас развиваются одновременно в сотнях водосборных бассейнов на территории Юкона и Аляска.
Ученые предупреждают, что закисление воды может сделать часть ручьев непригодной для водной жизни и повлиять на экосистемы северных рек.
Особую обеспокоенность вызывают последствия для местных и коренных общин, которые используют водоемы для рыболовства и охоты.
Исследователи считают, что ситуация демонстрирует необходимость долгосрочного экологического мониторинга в Арктике, поскольку многие климатические процессы развиваются быстрее прогнозов.