Казанцы уже неделю находятся на краю пропасти. Но всё ещё живы. А после победы в Петербурге получили мощнейший эмоциональный импульс. Команда Велимира Перасовича проявила характер, забрала два матча подряд и превратила 1:3 в серии в 3:3. Теперь всё решится в четверг в Казани.
Если говорить откровенно, то в какой-то момент УНИКС уже похоронили и отпели. При счёте 1:3 в шансы мало кто верил. Сезон уже считали провальным. Казалось, что у Перасовича кончились идеи, а ресурс состава на исходе.
Но в пятом матче случилось невероятное преображение. УНИКС перестроился в защите, отказался от заступов, стал играть смены и затруднил «Зениту» каждую атаку. Однако всё равно мало кто верил, что это удастся повторить в шестом матче — на вражеской территории, при полных трибунах, которые пришли праздновать выход питерцев в финал.
УНИКС выдал второй подряд очень качественный и дисциплинированный матч. Началось всё со стартового рывка 10:0. Хозяева с помощью тайм-аута и замен вернулись в игру, но казанцы не развалились. Даже когда подпускали соперника в счёте и начинали проигрывать — держались.
В разные моменты матча у команды находились новые лидеры. В первой половине здорово смотрелись Рейнольдс и Швед. Во второй — зажигали Бингэм и Ли.
Центровой совершил пять потерь, большинство из которых — глупые, результат усталости. Но в самый важный момент, за 50 секунд до конца, он забил трёхочковый и вывел Казань вперёд на +2.
Оборона УНИКСа в этом матче требует отдельного изучения. Очевидно, что тренерский штаб «Зенита» к ней так и не адаптировался. Казанцы максимально затруднили жизнь маленьким хозяевам — Муну и Фрейзеру. Оба реактивные, оба с броском. Но гости вынуждали их либо бросать с неудобных позиций, либо загоняли внутрь под больших. В итоге Мун набрал 15 очков и отдал 11 передач, но совершил 6 потерь и попал издали только один раз из пяти. Фрейзеру тоже не дали разбросаться — 1 из 3 трёхочковых.
В сложный момент «Зенит» подтащил ветеран Воронцевич. Опытный форвард лез под кожу, спровоцировал несколько потерь, дал хорошую защиту. Он был единственным, кто более-менее стабильно попадал издали — 3 из 4. Но этого оказалось мало.
УНИКС выиграл эту игру именно на характере. В четвёртой четверти травму получил капитан Кулагин. Казанцы играли практически одной пятёркой без замен — и вгрызались в каждый мяч. Да, было несколько необъяснимых потерь, скорее всего из-за усталости. Но общий командный дух сделал своё дело: 73:78.
Очень дисциплинированно играл Рейнольдс, забывший про эффектность в угоду эффективности. С таким характером «Зенит» совладать не смог. А в последнем тайм-ауте главный тренер питерцев Радоньич даже встал из круга и перестал рисовать комбинацию. Мол, играйте сами, раз такие умные. Возможно, в «Зените» не всё в порядке внутри? Не нам судить.
В четверг в родном «Баскет-холле» УНИКС может не просто спасти сезон, но и написать новую историю. Есть три дня, чтобы поставить на ноги Кулагина, найти роль для Стюарда и придумать ещё одну гибридную защиту.
Сезоны во всех игровых видах спорта в Казани уже закончены. УНИКС остался один. Он бьётся за честь спортивной столицы.