Американские учёные из Чикагского, Гарвардского университетов и других научных центров заявили, что человечество готово к терраформированию Марса — то есть к масштабному изменению его климата, чтобы сделать планету пригодной для жизни людей. Исследование, опубликованное в авторитетном журнале Nature Astronomy, предлагает вполне конкретный, хотя и рассчитанный на столетия, план превращения мёртвого и холодного мира в цветущий сад.
От фантастики к «Звёздному кораблю»
Научная фантастика всегда любила тему терраформирования — вспомнить хотя бы «Марсианские хроники» Брэдбери. Но, по мнению авторов работы, теперь это не просто красивая идея.
«Тридцать лет назад терраформирование Марса было невозможно, но сегодня, благодаря Starship от SpaceX и достижениям синтетической биологии, это становится реальной перспективой», — уверяет ведущий автор исследования Эрика ДеБенедиктис.
Соавтор работы, Эдвин Кайт из Чикагского университета, выражает общее настроение команды с почти поэтической прямотой:
«Живые планеты лучше мёртвых. Марс когда-то был пригоден для жизни, и мы могли бы вернуть ему это состояние».
Поэтапное покорение
Процесс, разумеется, займёт не один год. Учёные предлагают начать с малого и действовать поэтапно.
- Этап первый: Разогрев. Марс нужно согреть. Для этого предлагается использовать солнечные паруса, специальные наночастицы или аэрогель для нагрева поверхности. Цель — растопить полярные льды, высвободив огромные объёмы углекислого газа. Это создаст на планете парниковый эффект, утолщит атмосферу, поднимет температуру и, возможно, даже позволит появиться жидкой воде. Словом, превратить Марс в подобие гигантской, но очень грязной теплицы.
- Этап второй: Заселение. Когда станет чуть теплее, в дело вступят маленькие, но гордые помощники человека — экстремофильные микроорганизмы. Этих выносливых бактерий, способных выживать в нечеловеческих условиях, генетически модифицируют, чтобы они производили кислород и готовили почву для более сложной жизни. Первые 1–5% кислорода в атмосфере — их рук дело.
- Этап третий: Озеленение. Если микробы справятся, на сцену выйдут мхи, лишайники и, возможно, даже леса. Это уже совсем далёкая перспектива, которая может растянуться на сотни или даже тысячу лет. Но в теории, когда-нибудь наши далёкие потомки смогут гулять по Марсу без скафандра, вдыхая воздух, который стал пригодным благодаря кропотливому труду предков.
А не навредим ли мы?
Как и в любом грандиозном проекте по переустройству мира, здесь есть свои скептики. Некоторые учёные, например Нина Ланца из Лос-Аламосской национальной лаборатории, призывают к осторожности. Главная претензия звучит очень разумно: спешка может уничтожить бесценные свидетельства.
«Терраформирование может уничтожить следы древней марсианской жизни, если она существует. Мы навсегда потеряем возможность изучать первозданный Марс», — предупреждает Ланца.
Прежде чем закатывать планету в асфальт, хорошо бы понять, а нет ли там уже кого-то, пусть даже ископаемого. Уничтожить уникальную научную информацию, начав ремонт, — перспектива, прямо скажем, не из лучших.
Итог: мечты, которые обретают форму
Несмотря на споры, сам факт появления такого исследования в Nature Astronomy показателен. Вопрос из области «а возможно ли это вообще?» переходит в практическую плоскость «когда и как мы начнём?». Человечество впервые серьёзно рассматривает идею не просто наблюдать за космосом, а активно его перекраивать.