ЧАСТЬ I. ПРОПАВШИЕ
Всё началось с тишины. В 1988 году в Нью-Бедфорде, старом портовом городе на южном побережье Массачусетса, одна за другой стали исчезать женщины. Первой пропала 27-летняя Дебора Макконнелл. Она вышла из дома летним вечером и словно растворилась в воздухе. Затем исчезла 25-летняя Мэри-Роуз Сегура. Следом — Нэнси Пакетт, Сандра Боттело, Дон Мендес... К июню 1989 года список пропавших вырос до одиннадцати человек. Все они были молодыми женщинами, многие страдали от наркотической зависимости и иногда занимались проституцией, чтобы добыть деньги.
Полиция не сразу связала исчезновения в единую цепь. Но к весне 1989 года, когда счет пропавших пошел на десятки, стало ясно: в городе орудует серийный убийца. Местные жители окрестили его «Убийцей с шоссе на Нью-Бедфорд» (New Bedford Highway Killer) . В отличие от многих маньяков, он не нападал на женщин в их домах и не устраивал засад в темных переулках. Он вывозил своих жертв за город, на безлюдные участки вдоль федеральных трасс. Именно там, в лесополосе у шоссе, позднее находили их разлагающиеся тела.
ЧАСТЬ II. ОХОТА НА ПРИЗРАКА
Расследование самого громкого дела в истории Массачусетса легло на плечи прокурора округа Бристоль. Под колоссальным давлением общественности и прессы следственная группа работала круглосуточно. Главной зацепкой стали показания свидетелей, которые видели нескольких пропавших женщин садящимися в один и тот же автомобиль — старый синий пикап. Еще одной важной уликой были странные следы от шин, найденные рядом с местом обнаружения одного из тел.
Под подозрением оказался адвокат Кеннет Понте. Он был знаком с некоторыми жертвами, имел синий пикап, и его поведение казалось следователям подозрительным. Понте был арестован, и его дело было передано в суд. Однако настоящий убийца продолжал гулять на свободе. Суд над Понте так и не состоялся из-за недостатка улик, а его предполагаемая причастность к убийствам до сих пор вызывает споры. Ошибка следователей дорого обошлась городу: пока они отрабатывали ложную версию, хищник оставался безнаказанным.
ЧАСТЬ III. ГЕНЕТИЧЕСКИЙ СЛЕД
После распада Советского Союза один из его бывших граждан, скрываясь от местных криминальных авторитетов, иммигрировал в США. Он обосновался в штате Мэн, где вел тихую, ничем не примечательную жизнь. Никто из его новых соседей не мог и предположить, какое чудовищное прошлое скрывается за маской добропорядочного семьянина.
Шли десятилетия. Дело «Убийцы с шоссе» пылилось в архивах, но в 2020-х годах у следователей появилась новая надежда. На помощь пришли современные технологии. Криминалисты смогли извлечь образцы ДНК с тел жертв, которые почти 30 лет пролежали в земле. Технология анализа ДНК и использования генеалогических баз данных для поиска преступников только набирала обороты, и это дело стало одним из первых, где она была применена столь успешно.
В 2022 году был получен неожиданный результат. Образец ДНК, взятый у одного из потомков того самого иммигранта из бывшего СССР, указал на его отца. Следователи нанесли визит пожилому мужчине в его доме в штате Мэн, и после недолгой беседы он сознался в содеянном. Мотивом убийств, по его словам, была патологическая ненависть к женщинам легкого поведения. Спустя несколько месяцев, в феврале 2023 года, генетическая экспертиза подтвердила его причастность к убийству 25-летней Сандры Боттело, тело которой нашли в апреле 1989 года. Позже были доказаны и другие эпизоды.
Человека, который в течение двух лет наводил ужас на жителей Массачусетса, а затем десятилетиями скрывался от правосудия под личиной добропорядочного американца, звали Энтони ДеБрайан Родригес (Anthony DeBryan Rodrigues). Он умер в тюрьме в 2023 году, спустя несколько месяцев после вынесения обвинительного приговора, так до конца и не раскаявшись в своих преступлениях.
Так спустя почти 35 лет было официально закрыто одно из самых громких и загадочных дел о серийных убийствах в Новой Англии. Правосудие, ведомое неумолимой рукой науки, настигло убийцу даже тогда, когда он сам уже забыл о своих преступлениях.