Как выглядит и где произрастает самое жизнелюбивое дерево в мире
Как много на Земле необычных творений живой природы, имеющих причудливый внешний вид и обладающих уникальными свойствами. Встречаются такие уникумы и среди деревьев. Но звание самого необычного среди них по праву заслужил баобаб. Чем же так уникально это растение и почему его называют деревом, которое растет «корнями вверх»?
В настоящее время баобабами называют восемь видов деревьев, которые составляют род Адансония, относящийся к семейству Мальвовых. Свое название этот род получил в честь французского ботаника и исследователя Африки Мишеля Адансона, который в середине XVIII века впервые описал сенегальский баобаб. Основу рода Адансония составляет баобаб африканский (адансония пальчатая), который широко распространен на Черном континенте. Другие шесть видов являются эндемиками Мадагаскара, а еще один вид произрастает в Австралии.
Название «баобаб» происходит от слова baobab, используемого во многих европейских языках, которое в свою очередь произошло от арабского abu hibab, что в переводе на русский означает «отец многих семян».
Высота баобабов обычно составляет от 5 до 30 м, а диаметр стволов может достигать 9 – 11 м. Благодаря необычной форме стволов адансонии прозвали «бутылочными» деревьями. А во время засухи баобабы выглядят еще более сюрреалистично: в этот период деревья для уменьшения потребления жидкости сбрасывают свою листву, и их голые узловатые ветви становятся похожими на корни, обращенные к небу. В результате этой трансформации баобабы начинают выглядеть так, будто растут корнями вверх.
У африканских аборигенов даже существует легенда, которая по-своему объясняет такой необычный внешний вид этих деревьев. Согласно поверью, когда Бог создавал все живое на Земле, он поместил баобаб в цветущую долину реки Конго. Но дерево решило, что там для него очень сыро и попросило другое место. Тогда Творец повелел ему расти на зеленом склоне горы. Но и там баобабу не понравилось – слишком высоко. В результате капризное дерево так разгневало Создателя, что он выдернул баобаб из земли и посадил его посреди саванны корнями вверх. В таком виде и осталось привередливое растение навеки.
Ученые считают, что баобабы живут несколько тысяч лет. Это предположение подтверждает радиоуглеродный метод, однако установить точный возраст деревьев не представляется возможным, поскольку они не имеют годичных колец. Существует мнение, что возраст некоторых экземпляров может превышать 5000 лет. Если это предположение верно, то баобабы могут оказаться самыми старыми деревьями, существующими на нашей планете.
Но главной особенностью баобабов является не их необычный внешний вид, а уникальная способность выживать в тяжелейших условиях. В сезон засухи в саванне температура воздуха часто поднимается выше 40°С, а осадки могут отсутствовать в течение полугода. Невероятно, но эти удивительные деревья способны заблаговременно подготовиться к предстоящему зною: в сезон дождей баобабы, словно гигантские губки, накапливают в своих пористых стволах огромное количество воды (иногда до 120 000 литров), при этом значительно увеличиваясь в размерах. Как только наступает засушливый период, деревья начинаю постепенно расходовать накопленные запасы влаги, что позволяет им не терять своей жизненной силы. Из-за такой высокой влагонасыщенности баобабы подвержены грибковым заболеваниям и, как следствие, своеобразному гниению: они постепенно пустеют изнутри. Стволы диаметром несколько метров могут быть полыми на 70 – 80%. Местное население использует эту особенность баобабов, устраивая внутри деревьев различные хранилища и сооружая подсобные помещения. В ЮАР находится знаменитый баобаб Санленд. Дерево настолько велико, что внутри его полого ствола помещается бар, рассчитанный на одновременное пребывание 15 – 20 человек.
Цветение баобабов – еще одно довольно необычное явление. Происходит оно раз в год в начале лета и длится всего одну ночь. Крупные белые цветки распускаются вечером и начинают постепенно увядать уже к утру. Главными опылителями этих деревьев являются крыланы, родственники летучих мышей, которые, лакомясь нектаром и частями цветков, невольно становятся переносчиками пыльцы. Плоды баобабов представляют собой продолговатые коробочки размером 25 х 12 см, покрытые толстой мохнатой кожурой и заполненные внутри кисловатой мучнистой мякотью с черными семенами. Плоды съедобны и употребляются в пищу людьми и животными.
Удивительной особенностью баобабов также является и их способность к регенерации: они быстро восстанавливают содранную кору, продолжают цвести и плодоносить с пустой сердцевиной, а также могут жить и пускать новые корни, будучи срубленными или поваленными. Заканчивают свой жизненный путь баобабы также весьма своеобразно: деревья словно рассыпаются и постепенно оседают в течение нескольких месяцев, оставляя после себя лишь груду волокон. В этом случае аборигены саванны говорят, что баобаб «растаял» на солнце.
Баобабы играют важную роль в жизни местного населения. Плоды этих деревьев, богатые витамином С, используются в пищу и применяются в медицине. Кора служит источником волокон для изготовления рыболовных сетей, веревок и тканей. Цветочная пыльца используется для производства клея. А внутри полых стволов баобабов создаются различные по назначению помещения.
Теперь не остается никаких сомнений в том, что баобаб, этот величественный исполин, благодаря своему необычному внешнему виду и уникальным свойствам, по праву считается одним из самых удивительных деревьев на нашей планете.
Подписывайтесь на наш канал! Всё самое интересное о современных достижениях науки и техники - здесь!
Еще больше интересных статей и захватывающих видео вы сможете найти на нашем сайте: Научно-популярный онлайн-журнал "Город науки".