В 2020 году китайские палеонтологи представили удивительную находку из бирманского янтаря возрастом около 99 миллионов лет. Внутри сохранился крошечный череп длиной чуть больше семи миллиметров, настолько маленький, что его владельца сравнивали по размеру с современной колибри.
Животное получило название Oculudentavis khaungraae. Ученные решили, что перед ними один из самых миниатюрных динозавров в истории. Это сразу стала сенсацией и в СМИ его быстро окрестили «динозавром размером с колибри».
Однако почти сразу работа вызвала споры. Многие детали анатомии животного выглядели слишком странно и не были похожи ни на нептичьих динозавров, ни на птиц.
Поставить точку в споре помогли новые останки, также найденные в янтаре. Спустя год европейские исследователи из Каталонского института палеонтологии изучили второй, более полный образец, и опубликовали результаты в журнале Current Biology. Выяснилось, что загадочное животное вовсе не было динозавром. Авторы обнаружили сразу несколько признаков, характерных именно для ящериц:
- зубы напрямую соединялись с костями челюсти;
- на голове сохранились мелкие чешуйки;
- строение задней части черепа соответствовало чешуйчатым рептилиям.
То есть Oculudentavis khaungraae оказался не птицей и не динозавром, а необычной древней ящерицей. Новый экземпляр ученые выделили в отдельный вид - Oculudentavis naga.
Эта история показала, насколько сложной может быть классификация древних животных, особенно когда исследователи работают лишь с небольшими фрагментами, сохранившимися в янтаре.