Наверняка слово «таракан» ассоциируется у вас с усатой напастью, шуршащей ночью на кухне. Но в природе существуют виды, которые полностью рушат наши стереотипы. Знакомьтесь: Cryptocercus kyebangensis — реликтовые древесные тараканы, которые и внешне, и по поведению представляют собой нечто среднее между обычным тараканом и термитом.
Эти ребята интересны не только тем, что живут в трухлявых бревнах и питаются жесткой целлюлозой. Самое поразительное в них — это семейная жизнь, которой могли бы позавидовать создатели мелодрам.
Они живут не хаотичной толпой, а настоящими семейными группами. Взрослая моногамная пара обустраивает общие ходы внутри гнилой древесины и заводит потомство. И, в отличие от большинства насекомых, родители не исчезают в закате после появления детей. Они остаются рядом, яростно защищают свой выводок и помогают ему выжить.
Но самое интересное (и немного шокирующее) начинается во время обеда.
Дело в том, что свежевылупившиеся нимфы физически не могут переваривать древесину. Для расщепления грубой целлюлозы им критически необходимы кишечные симбионты — специальные микроорганизмы. У взрослых особей этот «внутренний биореактор» работает на полную мощность, а вот малыши рождаются с абсолютно пустым кишечником.
Что делают заботливые родители? Они буквально «заселяют» кишечник своих детей нужной микрофлорой и одновременно подкармливают их.
В строгой научной среде этот процесс носит элегантное название проктодеальный трофаллаксис. Но если отбросить академическую вежливость и сказать как есть: нимфы питаются и получают жизненно важных симбионтов напрямую из заднего отдела кишечника взрослого таракана.
Звучит, возможно, мерзко, но с биологической точки зрения это невероятно мощный и эффективный механизм выживания.
Именно такие странные семейные привычки делают Cryptocercus важнейшим звеном для понимания эволюции. Ведь современные термиты — это не просто насекомые, которые «случайно похожи на тараканов». Сегодня наука рассматривает термитов как высокоспециализированную социальную ветвь внутри тараканообразных. Грубо говоря, термиты — это и есть прокачанные социальные тараканы.
Вот такая картина семейной идиллии микромира: гнилушка вместо ипотечной квартиры, родительская забота до победного конца и питательные бактерии из кишечника вместо манной каши. Зато всё в семью!