С самого рождения вокруг будущего императора Павла I не утихали слухи и интриги. При дворе гадали: на кого же похож наследник российского престола — на официального отца, великого князя Петра Фёдоровича, или на фаворита Екатерины Алексеевны Сергея Салтыкова? Этот вопрос стал одной из самых обсуждаемых тайн XVIII века и до сих пор остается предметом споров историков.
Первый фаворит Екатерины
Будущая императрица Екатерина II познакомилась с Сергеем Салтыковым в начале 1750-х годов. Молодой камергер, красивый, обаятельный и блистательный придворный, быстро стал одним из самых заметных людей при дворе. Позже Екатерина в своих мемуарах называла его «выдающимся кавалером» и подробно описывала их роман.
Связь Екатерины и Салтыкова длилась около двух лет — с 1752 по 1754 год. Именно в этот период после девяти лет бездетного брака великая княжна впервые забеременела. Две беременности закончились неудачно, но в сентябре 1754 года у супругов родился сын Павел.
Современники сразу же заговорили о том, что настоящим отцом наследника может быть не Пётр Фёдорович, а именно Салтыков. Поводов для подобных разговоров было достаточно: отношения между супругами давно были холодными, а сам Пётр, по воспоминаниям Екатерины, куда больше интересовался военными играми и развлечениями, чем семейной жизнью.
Интрига ради наследника
Положение становилось опасным: Российской империи требовался наследник престола. По одной из версий, сама императрица Елизавета Петровна решила вмешаться в ситуацию. Историки и дипломаты XVIII века писали, что для Екатерины был фактически подобран молодой и здоровый фаворит, способный обеспечить продолжение династии. Этим человеком и стал Сергей Салтыков.
О подобной истории позже упоминала и сама Екатерина II в письмах и воспоминаниях. Согласно этим свидетельствам, окружение двора действительно искало способ решить проблему бездетного брака.
Однако после рождения Павла Салтыкова практически сразу удалили от двора и отправили за границу с дипломатическими поручениями. Он больше не играл заметной роли при русском дворе, хотя прожил долгую жизнь и сохранил благосклонность власти.
Почему у Петра III долго не было детей
Существовала и другая версия причин бездетности великокняжеской четы. Некоторые историки со ссылкой на воспоминания иностранных дипломатов утверждали, что Пётр Фёдорович страдал заболеванием, мешавшим ему вести полноценную супружескую жизнь. Современные исследователи предполагают, что речь могла идти о фимозе.
Согласно одной из легенд, именно Сергей Салтыков убедил Петра согласиться на хирургическую операцию, после которой проблема была устранена. Более того, некоторые современники позже обвиняли Салтыкова в том, что история с операцией была нужна лишь для того, чтобы скрыть его собственную роль в рождении наследника.
Ребёнок императрицы
После рождения Павла воспитанием мальчика занялась лично императрица Елизавета Петровна. Ребёнка практически сразу забрали у матери, а Екатерине разрешали видеть сына лишь изредка. На этом фоне появились новые слухи — будто бы Елизавета относилась к младенцу как к собственному ребёнку.
При дворе в честь рождения наследника устраивали многомесячные празднества, фейерверки и маскарады, однако сама Екатерина почти не участвовала в торжествах. Это лишь усиливало атмосферу придворных интриг и домыслов.
На кого был похож Павел
Любопытно, что многие историки считают главным аргументом в пользу законного происхождения Павла именно его сходство с Петром III. С возрастом будущий император всё сильнее напоминал своего официального отца внешностью и манерами. Более того, отношения Екатерины II с сыном оставались крайне сложными и напряжёнными.
Для сравнения историки часто вспоминают другого сына Екатерины — Алексея Бобринского, рождённого от фаворита Григория Орлова. К нему императрица относилась значительно теплее и заботливее.
Тайна, оставшаяся без ответа
Однозначного ответа на вопрос об отцовстве Павла I историки так и не нашли. Документальных доказательств ни одной из версий не существует. Поэтому история рождения российского императора продолжает оставаться одной из самых интригующих загадок династии Романовых.
Согласно известному историческому анекдоту, император Александр III, услышав версию о происхождении Павла от Сергея Салтыкова, воскликнул: «Слава богу, мы русские!». А когда ему сообщили, что всё же вероятнее отцом был Пётр III, облегчённо перекрестился: «Слава богу, мы законные!».