«Вы участвуете в четвёртой пилотируемой миссии на Марс, и вам поручено создать первую плантацию сельскохозяйственных культур в марсианском поселении, марсианскую ферму. Это сложная задача, предполагается применять новый вид фунгуса, полезных грибов, которые помогут улучшить качество марсианской почвы и подготовить ее для выращивания сельскохозяйственных культур». Так начинается статья «Mars fungi could make red planet regolith fertile for crops» на портале Phys Org —как начало фантастического романа про освоение Красной планеты. Но за этим лежит реальная работа — уже сейчас ученые изучают, как улучшить качество внеземных грунтов, применяя грибы.
В частности, марсианский грунт отличается дефицитом жизненно важных питательных веществ, в частности азота, калия и фосфора. Эти особенности грунта на пути к созданию марсианских ферм необходимо преодолеть для создания устойчивого человеческого поселения на Марсе.
Ученые изучили несколько видов земных грибов, которые могут хотя бы частично справиться с этой задачей.
Потенциальный кандидат - арбускулярные микоризные грибы (АМГ), древние почвенные микроорганизмы (отдел Glomeromycota), образующие взаимовыгодный симбиоз с корнями более 80% наземных растений. Они работают как микроскопическое продолжение корневой системы, значительно расширяя площадь поглощения питательных веществ и воды. В настоящее время на Земле арбускулярные микоризные грибыиспользуются в сельском хозяйстве и лесоводстве как «биоудобрение» для улучшения роста, повышения устойчивости к засухе, засолению, тяжелым металлам и патогенам.
Помимо грибов, ученые изучают вопрос создания марсианских удобрений на цианобактериях: напомним, цианобактерии — крайне выносливые организмы, способные выживать в диапазоне температур от -80 °C до +60–75 °C .