Международная группа ученых пришла к выводу, что гималайская ямкоголовая гадюка, которую более 160 лет считали одним широко распространенным видом, на самом деле представляет собой целый комплекс разных змей. В результате исследования специалисты выделили пять самостоятельных видов, причем три из них ранее вообще не были известны науке. Работа посвящена изучению ядовитых змей высокогорных районов Гималаев и Гиндукуша — территорий, которые до сих пор считаются одними из наименее исследованных в биологическом отношении регионов Азии. Исследование опубликовано в журнале ZooKeys.
Читайте: В Госдуме готовят новые запреты: что может измениться уже в ближайшее время
В исследовании участвовали специалисты из нескольких научных центров, объединившие современные полевые наблюдения с анализом старых музейных коллекций. Ученые изучили образцы, собранные еще в XIX и начале XX века, а также использовали данные ДНК, морфологические признаки, особенности строения скелета и экологические наблюдения. Результаты показали, что описанная в 1864 году гималайская ямкоголовая гадюка включает несколько глубоко различающихся эволюционных линий.
Помимо собственно гималайской ямкоголовой гадюки, исследователи выделили вид Gloydius chambensis, который был описан только в 2022 году, а также три новых вида из районов Пакистана и Непала. Новые змеи отличаются не только генетически, но и анатомическими особенностями, включая строение скелета и внешние признаки. Зоолог Даниэль Яблонски из Университета Коменского в Братиславе отметил, что горные системы Центральной и Южной Азии до сих пор скрывают большое количество малоизученного позвоночного разнообразия.
Одной из ключевых частей исследования стало использование ДНК, извлеченной из музейных экземпляров. Среди них находился оригинальный типовой экземпляр гималайской ямкоголовой гадюки, благодаря чему ученые смогли точно установить, какой вид является «настоящим» представителем таксона в научной классификации. Исследователи подчеркнули, что многие важные доказательства существовали более века, однако раньше наука не обладала необходимыми аналитическими инструментами для распознавания скрытого разнообразия.
Сильвия Хофман из музея Кёниг и Института анализа изменений биоразнообразия имени Лейбница заявила, что музейные коллекции сегодня становятся полноценной научной инфраструктурой будущего. По ее словам, по мере развития методов анализа ценность старых образцов будет только возрастать, позволяя открывать новые виды, о существовании которых ранее никто не подозревал.
Авторы работы напомнили, что пресмыкающиеся и земноводные играют важную роль в экосистемах, участвуют в пищевых цепях и помогают контролировать численность вредителей. При этом ямкоголовые гадюки остаются одними из главных хищников высокогорных экосистем региона, хотя до сих пор были изучены крайне слабо. Франк Тиллак из берлинского Музея естествознания заявил, что исследование должно помочь восполнить существующие пробелы в знаниях и стать основой для дальнейшего изучения этой экологически и медицински значимой группы змей.
Специалисты также обратили внимание на то, что высокогорные районы Пакистана и Гималаев остаются малоизученными из-за сложной географии и продолжительной социально-политической нестабильности. Герпетолог Рафакаат Масрур из Пакистанского музея естественной истории отметил, что регион по-прежнему скрывает множество биологических сюрпризов, а новое открытие демонстрирует, насколько ограниченными остаются знания науки о местной фауне.
Ученые подчеркивают, что открытие имеет не только таксономическое, но и природоохранное значение. По их оценке, каждый из новых видов обитает на ограниченных территориях в уязвимых горных экосистемах. Без точного понимания скрытого биоразнообразия невозможно объективно оценить состояние популяций и разработать эффективные меры их защиты.
Читайте также: