Палеонтологи считают, что окаменелости могут относиться к неизвестному теплому периоду 100 тысяч лет назад.
Палеонтологи обнаружили в затопленной пещере Бендера в Техасе большое количество останков животных ледникового периода. Ученые считают, что находка может изменить представления о древнем климате региона и указывать на ранее неизвестный теплый этап около 100 тысяч лет назад.
Среди найденных окаменелостей — кости гигантской черепахи Hesperotestudo, гигантского ленивца Megalonyx jeffersonii, пампатерия Holmesina septentrionalis, саблезубой кошки Homotherium serum, а также останки лошадей, верблюдов и мастодонтов. Пещера расположена на плато Эдвардс в округе Комал и представляет собой систему подземных водных ходов.
Палеонтолог Техасского университета в Остине Джон Моретти рассказал, что такого количества костей он раньше не видел.
— Окаменелости были везде, просто везде, так, как я не видел ни в одной другой пещере. Кости лежали по всему дну, — отметил ученый.
Исследователи предполагают, что останки попали в пещеру через карстовые провалы во время древних наводнений и эрозии, после чего сохранились внутри подземной системы. Все найденные кости имеют схожие признаки — сглаженную форму и рыжевато-красную минерализацию. Это может говорить о том, что их занесло туда примерно в одно время.
По словам Моретти, если возраст находок действительно относится к последнему межледниковью, ученые получили редкую возможность увидеть неизвестную ранее экосистему Центрального Техаса.
– Этот объект показывает нам нечто другое, и это особенно важно с учетом того, сколько работ уже было проведено в этом районе, — пояснил палеонтолог.
Результаты исследования опубликованы в журнале Quaternary Research.
Ранее сообщалось, что окаменелость паншинизавра возрастом 83 млн лет нашли во Франции. У него были челюсть длиной 2,8 см с загнутыми зубами и череп более метра.