26 мая 1676 года голландский ученый и изобретатель Антон Левенгук сделал удивительное открытие. Через сконструированный им микроскоп он увидел в капле воды, сбегающей с крыши после сильного дождя, множество маленьких организмов. Это стало одним из первых наблюдений бактерий и одноклеточных животных.
Прошло 340 лет с того момента, как Левенгук обнаружил микроорганизмы. Его открытие стало важным шагом в развитии микробиологии и биологии в целом. Помимо одноклеточных, ученый открыл инфузории, эритроциты, описал бактерии, дрожжи, простейших, волокна хрусталика, чешуйки эпидермиса.
Группа ученых во главе с Неемией Грю подтвердила подлинность открытия Левенгука. В 1680 году ученый был избран действительным членом Лондонского Королевского общества. Микроскопы, созданные Левенгуком, отличались высокой кратностью увеличения — до 500 раз. Они были одними из самых совершенных в мире того времени.
Сейчас люди многократно усовершенствовали микроскопы и могут наблюдать в них не только микроорганизмы, но уже приблизились к тому моменту, когда при помощи электромагнитных волн различной длины можно разглядеть отдельные молекулы и даже атомы. А обычными оптическими микроскопами оборудована практически каждая лаборатория или школьный класс биологии.