Американская провинция начала 50-х годов прошлого века
Городок Ла-Кросс в штате Висконсин походил на глянцевую картинку в журналах: зеленые лужайки, ухоженные дома и атмосфера абсолютного доверия между соседями.
Здесь все знали друг друга, а самым частым способом заработка для старшеклассниц была работа приходящей няней. Посидеть вечером с чужим ребенком, пока родители ушли в кино или к друзьям, считалось самым безопасным занятием на свете.
Эвелин
15-летняя Эвелин Хартли была гордостью своей семьи, самой младшей из четырех детей.
Умная, серьезная девочка, невероятно обаятельная , она прекрасно училась, слушала родителей и никогда не нарушала установленных семейных правил. Эвелин носила очки в роговой оправе, поскольку плохо видела, но это нисколько не портило её внешность. В классе девушку уважали, и у Эвелин было несколько поклонников.
Субботним вечером, 24 октября 1953 года, профессор местного колледжа Вигго Расмуссен и его жена собирались на футбольный матч, когда нанятая ими постоянная няня сообщила, что не может выйти на работу.
Тогда они попросили Эвелин Харли посидеть с их полуторагодовалой дочкой Дженис, пока они не вернутся домой.
Не хотела ехать
Сначала девочка с радостью согласилась: ей хотелось подзаработать. Но потом она вдруг передумала.
Однако мама уговорила дочку оказать услугу Расмуссенам и посидеть с их малышкой. Эвелин не стала перечить, взяла с собой несколько школьных учебников, чтобы скоротать время за подготовкой к урокам, пока малышка будет спать, и отправилась к Расмуссенам.
Отец Эвелин, Ричард Хартли, был человеком строгим и пунктуальным. Он наказал, чтобы дочь обязательно позвонила ровно в 20:30 и сообщила, как у неё идут дела. Эвелин обещала.
Но в тот вечер телефон в доме Хартли молчал – Эвелин так и не позвонила в назначенное время.
Когда стрелки часов перевалили за половину девятого, Ричард Хартли сел в свой автомобиль и поехал по тихим, темным улицам Ла-Кросса выяснить, что случилось.
Дом профессора Расмуссена выглядел абсолютно безмятежно. Во всех окнах первого этажа ярко горел теплый, желтый свет. Сквозь закрытые двери доносились приглушенные звуки радиоприемника, транслировавшего репортаж с футбольного матча.
Где Эвелин?
Отец поднялся на крыльцо и нажал кнопку звонка. Приятная трель разнеслась по дому, но никто ему не открыл.
Тогда Ричард постучал. Снова тишина. Он дернул ручку — массивная входная дверь была заперта на замок.
Чувствуя, как нехорошее предчувствие сжимает сердце, Ричард обошел дом. Он подошел к большому окну гостиной, прижался лицом к холодному стеклу и заглянул внутрь.
На диване лежал раскрытый учебник Эвелин. На ковре валялись её сломанные очки, а рядом с ними сиротливо лежал один её ботинок.
Не помня себя от волнения, мужчина бросился к соседям и попросил срочно вызвать полицию.
Прибывшие полицейские открыли дверь и вошли в ярко освещенный дом. Звук радиоприемника казался теперь неуместным и пугающим. Следователи быстро разделились, осматривая помещение.
На втором этаже в своей кроватке безмятежно спала малышка Дженис. А вот Эвелин в доме не было.
— Вы же понимаете, что моя дочь не могла уйти, бросив маленького ребенка одного в запертом доме! — Ричард указал дрожащей рукой на ковер. — Посмотрите! Её очки сломаны. Она плохо видит без них.
— Мы нашли открытое окно в подвале, — тяжело вздохнул полицейский, убирая блокнот во внутренний карман формы. — Кто-то проник в дом с заднего двора. И этот кто-то забрал вашу дочь с собой...
Попытка взлома
Картина, которую криминалисты воссоздали по горячим следам, поражала своей хладнокровной дерзостью.
На трёх окнах дома были обнаружены попытки взлома. Неизвестный злоумышленник не стал ломать парадную дверь. Он нашел другой выход: обошел дом сзади, спустился к цоколю, снял оконную сетку и бесшумно проник в подвал. Затем он поднялся по скрипучей деревянной лестнице на первый этаж, где в гостиной, ничего не подозревая, читала книгу 15- летняя девушка.
Пришли за Эвелин целенаправленно?
Интересовали преступника ценные вещи в доме Расмуссенов или нет?
Остались нетронутыми деньги, серебро и дорогая техника. Могла ли злоумышленника интересовать исключительно Эвелин? Он не поднимался на второй этаж, где спала Дженис. Видимо, она была ему не нужна.
Но как можно незаметно вывести подростка из ярко освещенного дома в густонаселенном районе, где соседи могут выглянуть в окно или выйти на крыльцо дома в любую секунду?
Полиция выяснила, что Эвелин оказала отчаянное сопротивление.
Сломанные очки, сброшенный ботинок и сдвинутая мебель свидетельствовали о том, что девушка боролась за свою жизнь. Преступник вывел её тем же путем, каким проник в дом: через подвал и задний двор. Там же, в подвале, нашли второй ботинок Эвелин и красную пуговицу от ее брюк, а так же отпечаток кеда 42 размера.
Были найдены бурые пятна возле дома и на заборе: они принадлежали Эвелин. Собаки –ищейки взяли след, который оборвался в нескольких кварталах от дома, у края проезжей части. Очевидно, там неизвестного и его жертву ждал заранее припаркованный автомобиль. Очевидцы подтвердили, что видели подозрительную машину, которая кружила по округе, и слышали крики, но не придали им значения.
Городок Ла-Кросс погрузился в атмосферу страха. Иллюзия безопасности американских 50-х рухнула за одну ночь.
Поиски
В поисках Эвелин приняли участие более двух тысяч добровольцев.
Они прочесывали леса, фермерские угодья и берега реки Миссисипи. В воздух поднимались самолеты Национальной гвардии. Вся Америка следила за новостями, надеясь на то, что девушку вскоре найдут.
Спустя несколько дней охотники обнаружили пугающую находку в лесополосе у шоссе номер 14, в нескольких милях от города.
На ветвях кустарника и на земле висели и валялись разорванные предметы одежды, которые родители Эвелин с ужасом опознали. Вещи явно были брошены в спешке, словно преступник избавлялся от улик на ходу, уезжая всё дальше от места своего ночного визита.
Следователи проверили сотни подозреваемых начиная от местных бродяг до известных преступников, чьи маршруты могли пересекаться со штатом Висконсин в те осенние дни. Подозревали даже маляров, которые работали в доме профессора Расмуссена за несколько дней до исчезновения Эвелин, предполагая, что они могли тайно открыть защелку окна в подвале.
К сожалению, экспертиза не дала результатов.
Версии случившегося
1. Ограбление.
В пользу этой версии говорит то, что в соседнем от Расмуссенов доме была совершена попытка ограбления и проникновения в дом. Видимо, преступники искали способ поживиться, проникли в дом к Расмуссенам, но наткнулись на Эвелин, которая могла стать ненужным и опасным свидетелем. Но почему они забрали Эвелин с собой? Почему не расправились с ней на месте и не оставили в доме?
2. За Эвелин следили и похитили ее целенаправленно.
Думается, что это крайне маловероятно. Каков мотив похищать несовершеннолетнюю девочку из чужого запертого дома, где находится еще один, маленький ребенок?
3. Эвелин в этот день заменяла постоянную няню и оказалась не в то время и не в том месте.
Могло быть так, что кто-то хотел расправиться с постоянной няней, но встретил вместо неё Эвелин? Возможно...Но почему тогда эта версия не получила продолжения и об этой няне нигде не упомянуто ни слова?
Прошло много времени. Все члены семьи Эвелин ушли из жизни, так и не узнав, что случилось с их милой любимой девочкой.
Эвелин Хартли никогда не была найдена. Да и будет ли когда-либо?