1932 год. Разгар Великой депрессии. Фермеры Западной Австралии, многие из которых были ветеранами Первой мировой, столкнулись с врагом, которого не могли победить. Этот враг не стрелял, не шёл в атаку, не рыл окопы. Он просто бежал. 20 000 эму мигрировали через пшеничные поля, вытаптывая и пожирая урожай, ломая заборы.
Правительство приняло беспрецедентное решение: отправить на борьбу с птицами армию.
Армия против птиц.
2 ноября 1932 года майор Г.П.У. Мередит и двое солдат Королевской австралийской артиллерии прибыли в округ Кэмпион. Их арсенал включал два лёгких пулемёта «Льюис» и 10 000 патронов . Задача выглядела простой: расстрелять скопления птиц и защитить урожай.
Первая же попытка обернулась конфузом. Солдаты заметили около 50 эму, но птицы держались вне досягаемости. Когда огонь всё же открыли, эму мгновенно рассредоточились и скрылись. Итог: несколько убитых особей и море истраченных патронов.
«Эму применяют партизанскую тактику», — докладывал Мередит. Птицы действовали малыми группами, выставляли дозорных и предупреждали друг друга об опасности громкими криками, слышными за два километра.
Пулемёт в кузове и погоня на скорости 50 км/ч.
Солдаты попытались сменить тактику. Пулемёт установили в кузов грузовика и начали преследовать птиц. Но эму — прирождённые спринтеры. Их максимальная скорость достигает 50 км/ч, и по пересечённой местности грузовик угнаться за ними не мог . К тому же стрелять на ходу оказалось невозможно — тряска сводила точность к нулю.
В одном из сражений пулемёт заклинило прямо перед скоплением из 1000 птиц. Удалось убить лишь 12 . Солдаты были деморализованы.
Враг, сравнимый с танками.
После первой провальной недели операцию приостановили. Майор Мередит выступил с официальным рапортом, в котором прозвучали слова, вошедшие в историю: «Если бы у нас была дивизия с пуленепробиваемостью этих птиц, она бы противостояла любой армии мира. Они атакуют пулемёты с неуязвимостью танков. Они как зулусы» .
За первые шесть дней было потрачено 2 500 патронов, убито от 200 до 500 птиц при общей популяции в 20 000 . Военные признали: эффективность операции близка к нулю.
Вторая попытка и финальное поражение.
Фермеры продолжали настаивать, и 12 ноября операцию возобновили. На этот раз Мередит действовал агрессивнее. За несколько недель солдаты убили, по разным оценкам, от 986 до 2 500 эму . Но фермерам это не помогло — птицы возвращались вновь и вновь.
Общественность и пресса начали поднимать шум. В газетах печатали сатирические заметки о «Великой войне с эму», а в парламенте задавали вопросы о гуманности расстрела птиц из пулемётов . Зоозащитники из Англии протестовали против «истребления редкого эму».
8 декабря 1932 года армия капитулировала. Операцию свернули официально. Великая война с эму закончилась победой птиц.
Что случилось потом?
Правительство Западной Австралии ввело систему «вознаграждений» за отстрел эму. За шесть месяцев 1934 года фермеры убили 57 034 птицы . Позже, к 1952 году, был построен 215-километровый усиленный забор против эму . Он стоит до сих пор и служит более надёжной защитой, чем пулемёты.
Наука о птицах-терминаторах
Почему эму оказались настолько живучими? Всё дело в анатомии. Эму — единственные птицы, у которых есть икроножные мышцы. В сочетании с мощными бёдрами это даёт им феноменальную скорость и выносливость . Их перьевой покров настолько плотный, что пули иногда действительно рикошетили. А стайное поведение и система оповещения делали невозможным внезапное нападение.
Кстати, эму — дальние потомки динозавров, и в их жилах, похоже, до сих пор течёт кровь велоцирапторов .
Наследие великой войны.
Сегодня «Война с эму» — это национальный анекдот и предмет бесконечных мемов. В 2023 году австралийцы сняли об этом комедийный фильм . Эму изображены на гербе Австралии — кажется, правительство предпочло с ними дружить, а не воевать.
И, пожалуй, главный урок этой истории: иногда природа напоминает человеку, кто на самом деле здесь хозяин. А армия с пулемётами — это ещё не гарантия победы.
Понравилась эта история? Подписывайтесь на канал — впереди ещё много невероятных и малоизвестных сюжетов, от которых невозможно оторваться.