Пиратство является одной из древнейших профессий, появившейся одновременно с морской торговлей. О древности этой профессии говорит тот факт, что пираты, морские разбойники, фигурировали в «Одиссее» Гомера. Однако пираты тех времен нападали не на корабли, разумно полагая, что в прибрежных городах добыча несоизмеримо богаче, кроме того, мирное население продавалось в рабство, а это тоже прибыль.
И в античные времена, и в средневековую эпоху целью пиратов была не столько нажива, сколько избавление от торговых конкурентов. Являясь частью экономической системы, пиратство было неким внешнеполитическим инструментом.
Слово пират древнегреческого происхождения и переводится как джентльмен удачи. Пираты тех времен не особенно отличались от мирных мореплавателей, и хотя промысел их не считался легальным, до нашей эры, он не считался чем-то из ряда вон выходящим.
Пираты были всегда и повсюду, и даже Африка не стала исключением, ведь африканские берберы на протяжении нескольких веков держали в страхе европейский флот, а в ходе берберийской войны даже напали на американскую эскадру, однако получили достойный отпор.
Кстати, не исключено, что от них и пошло прозвание «корсар», так как лицензия на право грабить белых соседей с севера называлась не иначе как «корсо».
Прошли годы и некоторые морские державы узаконили кровавую деятельность пиратов, научившись извлекать из неё выгоду, а самые достойные(если это слово здесь вообще уместно) пираты получали «каперскую грамоту», дававшую так называемому каперу право уничтожать и грабить врагов государства, которое , собственно , и выдало им сей документ. Конечно, документ этот нужно было ещё заслужить, но в итоге он того стоил, ведь за небольшой процент держатель этого документа мог на вполне законных основаниях сбывать награбленное имущество.
Вопреки кажущейся простоте этой «профессии», пиратом мог стать не каждый, для этого требовалось наличие необходимого опыта и специфичных умений. Также для успешной «работы» пирату естественно требовалось судно и команда. А также во избежание проблем с законом, нужно было иметь вышеупомянутую «каперскую грамоту».
В XVII-XVIII веках для психологического давления на атакуемое судно, пираты использовали свой устрашающий символ, известный по всему миру, как весёлый Роджер. Следует отметить, что единого пиратского флага не существовало, каждый капитан видел этого пресловутого Роджера по-своему и вносил в свой флаг соответствующие изменения.
Родиной пиратов,( если слово родина здесь уместно) , считается остров Тортуга от исп. Tortuga- черепаха), так как издалека остров напоминает эту рептилию. В 1920-ые годы здесь располагался небольшой охотничий поселок, близ гавани Бастер. Здесь сдавалось жильё заезжим купцам. Впоследствии население поселка увеличилось за счёт притока иммигрантов из Старого Света.
До 1665 Тортуга имела статус негласной пиратской столицы. Однако, когда к власти на острове пришел губернатор Бертран Д’ Ожерон Тортуга вернулась под юрисдикцию Франции. Губернатор продолжал пользоваться «услугами» флибустьеров, которые отвечали за защиту острова от испанских колонистов и их военных походов как на море, так и на суше.