В конце мая SpaceX провела важный испытательный запуск новой версии Starship — Starship V3. Формально по времени США старт был вечером 22 мая, но многие публикации вышли уже в субботу. Это был 12-й испытательный полёт Starship и первый полёт версии V3 с площадки Starbase в Техасе. Ракета высотой около 124 метров стартовала, отделила ускоритель Super Heavy, вывела верхнюю ступень на суборбитальную траекторию, развернула 20 макетов Starlink и два спутника-инспектора для съёмки теплозащиты. Полёт не был идеально «чистым»: один двигатель Raptor на ускорителе отключился, верхняя ступень тоже потеряла один двигатель, а повторное включение двигателя в космосе отменили. Но главная задача — проверить новую конфигурацию — была выполнена.
Сравнивать Starship с советской «Энергией» напрашивается само собой. Оба носителя относятся к сверхтяжёлому классу, оба создавались не просто как ракеты «под один спутник», а как основа большой космической программы. «Энергия» была сердцем системы «Энергия-Буран» и могла выводить на низкую орбиту груз порядка 100 тонн; Роскосмос указывает стартовую массу около 2400 тонн и массу орбитального корабля/полезного груза около 105 тонн. Starship в официальном описании SpaceX имеет высоту 124 м, диаметр 9 м и заявленную грузоподъёмность более 100 тонн в полностью многоразовой архитектуре.
Количественно картина такая. «Энергия» имела стартовую массу около 2400 тонн, высоту центрального блока около 59 метров, четыре боковых кислородно-керосиновых блока с двигателями РД-170 и кислородно-водородный центральный блок с четырьмя РД-0120. Её стартовая тяга была порядка 35 меганьютонов. Starship V3 выше более чем в два раза по полной высоте: около 124 метров против примерно 59 метров у самой ракеты «Энергия» без бокового груза типа «Бурана». По стартовой тяге Starship заметно сильнее: для нынешней системы указывается примерно 18 млн фунтов тяги, то есть около 80 меганьютонов. Это больше чем вдвое относительно «Энергии».
По полезной нагрузке сравнение уже не такое разгромное. «Энергия» была рассчитана примерно на 100 тонн на низкую орбиту. Starship тоже заявляется как носитель класса 100+ тонн, а в перспективных версиях — больше. То есть по «массе на орбиту» базовая планка похожа: обе машины находятся в районе ста тонн. Но философия принципиально разная. «Энергия» была одноразовой ракетой с потенциально очень широкими возможностями: «Буран», крупные военные и научные аппараты, тяжёлые модули, лунные заделы. Starship строится как полностью многоразовая транспортная система: ускоритель возвращается, корабль должен возвращаться, заправляться на орбите и летать снова.
Качественно «Энергия» была инженерным шедевром позднего СССР: мощнейшие РД-170, водородный центральный блок, универсальная боковая компоновка, возможность нести не только «Буран», но и самостоятельные крупногабаритные грузы. Её слабость была не в технике, а в экономике и политике: два пуска, оба успешные, но программа оказалась неподъёмной для страны на излёте советской системы.
Starship — другой подход. Он пока менее зрелый как эксплуатационная система: ему ещё нужно доказать полноценный выход на орбиту, надёжное повторное включение двигателей, возвращение корабля, многоразовость, орбитальную дозаправку. Но его сила — в темпе испытаний и промышленной логике SpaceX. «Энергия» была почти идеальным штучным гигантом. Starship пытаются сделать не просто гигантом, а космическим грузовиком, который можно производить, запускать, терять на испытаниях, переделывать и снова запускать.
Итог простой: по мощности Starship уже превосходит «Энергию» — выше, тяговитее, потенциально многоразовый. По исторической зрелости «Энергия» пока выглядит солиднее: она дважды слетала успешно и вывела реальные тяжёлые нагрузки. Но по замыслу Starship идёт дальше: «Энергия» была вершиной одноразовой сверхтяжёлой ракеты, а Starship претендует на переход к сверхтяжёлой многоразовой космической транспортной системе.