Древние китайские легенды гласят, что даже небольшой кусочек нефрита способен изменить материальное благополучие своего владельца. В современном мире ценность нефрита такова, что многие готовы разбогатеть за его счет, даже несмотря на риск потерять свободу.
Большая часть всех запасов нефрита России сосредоточилась на территории Республики Бурятия. Там расположено 17 месторождений нефрита, объемы которых оцениваются в десятки тысяч тонн. Эти месторождения рассредоточены по пяти удаленным и труднодоступным районам республики: Муйскому, Окинскому, Тункинскому, Закаменскому и Баунтовскому. На территории последнего расположено Кавоктинское месторождение, где ведется добыча белого нефрита. Его оттенки варьируются от белого, салатового, светло-голубого до темно-серого, медового. По своему качеству камни этих мест превосходят образцы с других месторождений России.
Издревле белый нефрит был особо почитаем в Китае. До сих пор он считается идеальным с точки зрения просвечиваемости и отсутствия дефектов. Его стоимость может превышать десять тысяч долларов за килограмм.
В этом году на аукционе Sotheby’s в Гонконге продали чайник XVIII века. Предмет был изготовлен для китайского императора Цяньлуна из белого хотанского нефрита. За лот заплатили около 200 миллионов рублей.
Почти каждый месяц в СМИ выходят публикации о предотвращении контрабанды нефрита, его незаконной добычи или хранении. Так, в мае стало известно, что за контрабанду нефрита на 92 миллиона рублей были осуждены жители Бурятии. В их планах была поставка камня в Китай. Месяцем ранее житель Улан-Удэ был признан виновным в самовольной добыче нефрита, его незаконном хранении и перевозке, совершенных в крупном размере. Его приговорили к 8 годам лишения свободы условно и штрафу в полмиллиона рублей.
Интерес к незаконной добыче нефрита обусловлен несколькими причинами. Во-первых, физически сложно оградить залежи этого минерала. Образцы нефрита можно обнаружить в руслах многочисленных рек. Кроме того, нефрит уже готовый продукт для продажи, не нуждающийся в дополнительной обработке. Так зачастую нефрит для жителей близлежащих поселков остается способом заработка.
Несанкционированная добыча нефрита ведет не только к реальным уголовным срокам, но и к экологическим нарушениям. Так, в Баунтовском эвенкийском районе Бурятии в результате незаконной добычи нефрита произошло загрязнение вод реки Ципа. Местные жители пытались извлечь ценный минерал из речного русла с помощью экскаватора. Нанесенный ими ущерб оценили в 892 тысячи рублей.
С научной точки зрения, нефрит представляет собой горную породу со спутанно-волокнистой микроструктурой. Более чем на 85% нефрит состоит из минералов тремолита и актинолита с общей химической формулой Ca₂(Mg,Fe)₅Si₈O₂₂(OH)₂. В зависимости от соотношения магния и железа меняется его цвет от белого до темно-зеленого. Кристаллы тремолита и актинолита имеют форму тончайших игл. В нефрите миллионы таких волокон хаотично переплетаются, образуя плотную, похожую на войлок массу.
Исключительная вязкость нефрита объясняется его «войлочной» структурой. Когда удар или нагрузка пытаются разрушить камень, возникает трещина, но она не может распространяться по прямой. Прочность на сжатие у нефрита достигает 12 000 кг/см², что сопоставимо с высокопрочной сталью.
Материал подготовлен совместно с Международным центром компетенций в горнотехническом образовании под эгидой ЮНЕСКО.