- Лёш, тут такое дело… - сказала Марина за ужином. – Я должна тебе что-то сказать. Что-то очень важное…
- Что случилось? – испуганно спросил Алексей. – У тебя какие-то проблемы на работе? Со здоровьем? Ну не молчи, Марин. Говори!
Марина медленно встала из-за стола, с ехидной ухмылкой бросила взгляд в сторону Барсика, который почему-то напрягся, потом подошла к Алексею, наклонилась и что-то прошептала ему на ухо.
Да так тихо – даже Барсик не расслышал. Но он сразу почувствовал, что это начало конца.
*****
- А жизнь-то налаживается! – улыбнулся Алексей, плюхнувшись на диван рядом с котом. – Слышишь, Барсик? Не притворяйся, что ты спишь. В общем, дружище, кажется, я влюбился по уши. Маринка – просто шикарная женщина. Такую, как она, днём с огнём не сыщешь. И скоро она переедет жить к нам. Я надеюсь, ты не против, чтобы она разбавила нашу мужскую компанию? А то засиделись мы с тобой в холостяках.
Кот приоткрыл глаза и внимательно посмотрел на хозяина. И в этом взгляде не было ни капли радости.
И, чтобы вам было понятно, почему – нужно рассказать небольшую предысторию.
Еще каких-то полгода назад Алексей был убежденным холостяком. И Барсик был единственным живым существом, которому он дарил всю свою любовь.
Барсик, кстати, появился в его жизни еще раньше – около трех лет назад, когда Алексей развелся со своей первой женой, изменившей ему, и он тогда пообещал себе, что больше никогда ни на ком не женится.
- Ну их, этих женщин! – бормотал Алексей заплетающимся языком. – Любишь их, веришь им, весь мир готов положить к их ногам, а они… Правильно кто-то сказал: «Лучше жить одному, чем с кем попало!».
Алексей был немного пьян, на улице было темно, но тем не менее уже подходя к дому, он заметил какой-то странный дрожащий комочек рыжего цвета рядом с мусоркой, мимо которой он как раз проходил.
Казалось бы, ну какое ему дело, что там возле мусорки находится? Но нет – ему было интересно.
Алексей подошел ближе, включил фонарик на телефоне, посветил себе под ноги и удивленно вскинул брови – это… был котенок. Маленький совсем. Месяца два-три всего.
На улице, к слову, был совсем не март месяц. А ноябрь. Холодно. Даже ему – в теплой дутой куртке, под которой находился вязаный свитер, было холодно.
И Алексей понимал, что если этот малыш останется сидеть тут до утра, то ничего хорошего не будет. В лучшем случае заболеет, а в худшем…
В общем, Алексей долго не раздумывал.
Он осторожно взял этот рыжий комочек в руки, засунул под куртку и направился к дому.
И пока шёл, Алексей чувствовал, как внутри у него разливается какое-то приятное тепло.
А уже будучи дома, он внимательно осмотрел находку со всех сторон и довольно улыбнулся:
- Пацан! Значит, будешь у меня Барсиком.
Барсик оказался очень компанейским котом. И совсем не доставлял никаких хлопот.
Он с первого раза научился пользоваться кошачьим лотком, который принес ему на следующий день Алексей, ел ровно столько, сколько нужно для «поддержания штанов» и ни граммом больше, не бегал, как сумасшедший, в три часа ночи по квартире.
- Какой-то неправильный у тебя кот, - хохотнул Саня, который был и другом, и коллегой.
Они вместе уже много работали в фирме, которая занималась монтажом кондиционеров.
- Наоборот, правильный! – улыбнулся Алексей, закуривая сигарету. – Если бы он был таким, как ты мне рассказывал, не факт, что я бы его оставил у себя. А так живем мы с ним душа в душу. Телевизор вместе с ним смотрим, футбол там, фильмы... Классный кот. И самое главное – я в интернете прочитал, что кот – он человека не предаст никогда. Он лучше, чем эти… женщины.
- Ну ты всех под одну гребенку не ровняй, - насупился Саня. – У меня, например, жена нормальная. Верная. И ты ещё найдешь себе женщину – рано ты себя в холостяки записал.
- Не-а! Не надо мне никакой женщины. Одни нервы от них. С котом самое то. Никто не пилит с утра до вечера, делай что хочешь. Не жизнь, а сказка.
Собственно, Барсик тоже был аналогичного мнения.
В том плане, что им с Алексеем было очень хорошо вдвоем, и «третий» в их компании точно будет лишним.
Целых три года в их холостяцкой квартире царила полная идиллия – любовь и взаимопонимание.
А потом появилась Марина.
- Ты что, с котом живёшь? – удивленно спросила она, когда Алексей в первый раз пригласил её в гости. – Да у тебя вся квартира в его шерсти!
- Да это я просто не пылесосил долго, - улыбнулся Алексей. – А если пылесосить каждый день, то никакой шерсти не будет. Мы с ним уже три года вместе. Он, можно сказать, как друг мне. Ну или… как член семьи.
Барсику эта Марина сразу не понравилась. Взгляд у неё неприятный, и душонка гнилая.
- Я уверен, что вы с ним подружитесь, - говорил Алексей Марине. – Барсик у меня очень добрый. Просто нужно время, чтобы он к тебе привык. И ты к нему.
«Боюсь, что мне даже девяти жизней не хватит, чтобы привыкнуть к ней» - думал в тот момент Барсик, и приглушенно шипел, когда эта Марина пыталась его погладить.
- Мне кажется, что я ему не нравлюсь, - обиженно надула губки Марина.
- Глупости! Просто Барсик видит тебя в первый раз в жизни. Вот и нервничает.
В общем, нелюбовь у Марины с Барсиком была взаимной. И Барсик всеми правдами и неправдами пытался вывести эту женщину на чистую воду.
Он пытался предупредить хозяина, чтобы он не связывался ни в коем случае с этой женщиной.
Но Алексей, к сожалению, не обращал на тревожные сигналы никакого внимания. Он был глух и слеп.
А потом Алексей привез Марину в квартиру. Вместе с её вещами. И началась у Барсика веселая жизнь.
А по факту – самые настоящие «боевые действия». В присутствии Алексея Марина делала вид, что ничего не имеет против этого милого рыжего котика. А когда его не было дома – что она только с ним не делала.
И ногами пыталась пнуть, и веником лупила, и тапочками в него кидала.
Одним словом, не давала никакой жизни. И явно намеревалась изгнать кота из квартиры, чтобы он не мешал её семейному счастью. Марина с детства котов на дух не переносит. Поэтому ни о каком нейтралитете не могло быть и речи.
Она даже специально окна открывала на распашку в надежде, что кот со страху выпрыгнет в окно.
Но Барсик не прыгал. И даже не потому, что ему страшно было лететь вниз с третьего этажа. А потому что он не мог оставить своего хозяина одного.
Он, хозяин его, глупый ведь совсем. Влюбился по уши в эту Мариночку, улыбается ей, а истинного нутра её не видит. А там - внутри у неё тьма беспросветная.
Алексей, наивный и доверчивый человек, даже не догадывался, кого он на самом деле пригрел у себя под боком. И Барсик должен был спасти его.
Он обязательно должен был что-то предпринять, чтобы хозяин понял, наконец, с кем имеет дело.
- Барсик! Ты зачем опять Маринину обувь погрыз? Ну что это такое, в самом деле? – недовольно качал головой Алексей, находясь между котом и зареванной Мариной. – Ты же у меня всегда таким хорошим и воспитанным котом был. Что с тобой случилось? Ревнуешь, что ли?
- Мяв! – коротко ответил Барсик.
- Так это ты зря, - продолжал говорить Алексей. – Зря ревнуешь. Я тебя, как любил, так и люблю. И буду любить. Только давай мы с тобой договоримся, чтобы вот это, - Алексей показал пальцем на погрызенную обувь, - было в последний раз.
«Да причем тут ревность?! – громко мяукал Барсик. – Беда в наш дом пришла, неужели ты не замечаешь ничего, хозяин? Ну открой же ты, наконец, свои глаза!»
Но нет… Ослепленный любовью Алексей действительно не замечал ничего странного.
Ну, кроме странного поведения любимого кота, который будто «с ума сошел».
- Может, его ветеринару надо показать? – спросила как-то Марина. – А то вдруг у него бешенство?
- Да ну откуда у него бешенство, Марин? - улыбался Алексей. – Просто он думает, что ты меня у него украдешь, вот и бесится. Надо дать ему понять, что ничего в его жизни не изменится, всё будет как прежде. Ну и надо еще немного дать ему времени. На притирку. Не переживай, всё будет хорошо.
- Хорошо, любимый, - согласно кивала Марина, обнимая Алексея за шею. – Я же не против. Я всегда любила и котов, и кошек. Думаю, ты прав – надо просто немного подождать.
А сама она в тот момент с нескрываемой ненавистью смотрела на Барсика, который, подергивая кончиком хвоста, наблюдал за ними со стороны.
Постепенно Марина начала «наводить порядки» в квартире: убрала в шкаф все любимые игрушки Барсика, переместила кошачий лоток на балкон, сократила порции корма.
Иногда она и вовсе «забывала» покормить его. Правда, Алексею она об этом не говорила.
Говорил Барсик. Но Алексей «не слышал» его. Гладил, улыбался. Но «не слышал»…
А спустя месяц случилось то, к чему Барсик оказался совсем не готов.
- Лёш, тут такое дело… - сказала Марина за ужином. – Я должна тебе что-то сказать. Что-то очень важное…
- Что случилось? – испуганно посмотрел на Марину Алексей. – У тебя какие-то проблемы на работе? Со здоровьем? Ну не молчи, говори же!
Марина встала из-за стола, с ехидной ухмылкой бросила взгляд в сторону Барсика, который тоже почему-то напрягся, потом подошла к Алексею, наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. Да так тихо – даже Барсик не расслышал.
- Да ладно?! – закричал вдруг Алексей, подскочив со стула. – Ты это серьезно сейчас, да? У нас будет ребенок?
- Да, дорогой, - улыбалась Марина. – И я считаю, что пришло время нам с тобой узаконить отношения. Я же надеюсь, что у тебя ко мне серьезно всё?
- Конечно, серьезно! – утвердительно кивнул Алексей. – Завтра же мы подадим заявление в ЗАГС.
И на радостях Алексей даже не спросил, на каком именно месяце беременности находится Марина.
А впрочем… Даже если бы он и спросил – вряд ли бы она сказала ему правду.
То, что Марина была беременна и то, что она с Алексеем через месяц расписалась – это было ещё не самое страшное. Хотя, конечно, теперь выгнать её из квартиры будет почти невозможно. Барсик это хорошо понимал.
Самое страшное было другое. Пока Алексей был на работе, эта Марина подолгу разговаривала со своей подругой, и периодически до Барсика доносились странные слова:
- Надо как-то избавиться от него… Бесит он меня… Нет, так нельзя, Лешенька сразу всё поймет. Не хочу с ним ругаться из-за этого. Пусть сначала пропишет меня в своей квартире. В общем, надо как-то по-хитрому всё обыграть. Но пока не знаю, как именно. Может, ты мне посоветуешь что-то, Алён?
Своим шестым чувством Барсик понял, что речь идет про него. Вот только он пока не понимал, что именно задумала Марина.
Поэтому на всякий случай держался от неё подальше. И на подоконниках Барсик больше не лежал.
А еще каждый раз, когда Алексей приходил с работы домой, Барсик пытался рассказать ему о коварных планах его новоиспеченной жены.
Впрочем, Марине всё-таки удалось всех перехитрить. И его, и Алексея.
- Лёш, я сегодня в больнице была, - расстроенным голосом сказала Марина.
И зачем-то шумно шмыгнула носом. А потом еще и громко высморкалась в носовой платок.
- И что? С ребенком всё хорошо?
- Да, с малышом всё в порядке. Вот только… - и Марина как-то странно посмотрела на Барсика. – В общем, у меня, оказывается, аллергия на кошек.
- Как аллергия? Всё же нормально было.
- Было нормально, а теперь вот нос течет уже несколько дней подряд. Я думала, что простуда, а оказалось, что аллергия, - чуть не плача сказала Марина. – Врач сказал, что это может быть связано с беременностью, и что это опасно.
- Для кого опасно?
- Для ребенка, Лёш… Для нашего с тобой ребенка это может быть очень опасно.
- И что теперь? – Алексей до последнего не понимал, куда клонит Марина. – Таблетки какие-то надо пить?
- Да какие таблетки, Лёш? Я же беременна. Нельзя мне ничего пить. В общем, кота твоего нужно куда-то отдать. Мы не можем рисковать. Ты же понимаешь… Понимаешь?
- Но… - Алексей растерянно посмотрел на Марину, потом – на Барсика. – Куда отдать? Кому? Мы с ним три года вместе. Он же член моей семьи.
- А я твоя жена, Лёш… - резко сказала Марина. – И мать твоего будущего ребенка. Выбирай, что для тебя важнее: кот или мы с малышом. Ты только не затягивай. Потому что проблемы потом могут быть очень серьезные.
Несколько дней Алексей ходил хмурый и был сам не свой. Он даже подумать не мог, что ему придется расставаться со своим любимым котом.
С другой стороны – он не хотел, чтобы с его ребенком случилось что-то…
- Лёха, а ты чего такой задумчивый уже какой день ходишь? Случилось чего? – спросил у него Саня.
- Случилось… - кивнул Алексей.
А потом, выкуривая одну сигарету за другой, рассказал своему другу, что у него стряслось.
- Лёх, ну ты чего, в самом деле? Это же просто кот. Обычный кот. Жена и ребенок намного важнее какой-то зверюшки. Отдай, и дело с концом.
- Что ж мне теперь, выкинуть его на улицу? Никому он кроме меня не нужен… - с отчаянием произнес Алексей. – Может, ты его заберешь к себе?
- Я?! – удивился Саня. – Нет, спасибо. Мне моего охламона достаточно.
- Ну вот видишь, Сань… Даже тебе Барсик не нужен. Что тогда говорить про чужих людей?
Прошла неделя. А Алексей так и не мог решиться. Умом он понимал, что надо что-то делать. Причем срочно.
Но каждый раз, когда он смотрел в глаза своему коту, к горлу подкатывал тугой ком. «Три года они вместе. Три года…»
А однажды Алексей вернулся с работы, и впервые кот не встречал его у порога. Зато его встречала улыбающаяся Марина. Она прямо вся «цвела и пахла».
- А где Барсик? – спросил он, посмотрев на жену. – Ты его на балконе, что ли, закрыла?
- Нет, дорогой. Я его отдала.
- В смысле отдала? Кому? Зачем? – занервничал Алексей. А потом пошел проверять все комнаты, до последнего надеясь, что это какая-то глупая шутка.
- Ко мне в гости подруга приезжала. Алёнка. Ну я тебе рассказывала про неё. Она недавно с женихом своим рассталась, и ей так одиноко. Ну я и предложила ей забрать Барсика. Они сразу общий язык нашли, так что я уверена, что всё у твоего кота будет хорошо.
- Марин… Но так вообще-то не делается, - нахмурился Алексей. – Это мой кот, и ты не должна была распоряжаться его судьбой без моего ведома.
- Я понимаю, Лёш… Просто ты уже целую неделю ничего не делаешь, а у меня аллергия прогрессирует. Вот я и решила сделать это за тебя. Тем более, что я твоего Барсика в очень хорошие руки пристроила. К своей подруге.
Алексей хотел что-то возразить, но Марина, видя, что муж никак не может успокоиться, схватилась вдруг за живот и со стоном присела на край кровати.
И Алексей в тот вечер больше ни слова не сказал. Он успокаивал жену.
Тем временем «хорошие руки», в которые Марина пристроила Барсика, уже справились со своей задачей.
Подруга, которая специально приехала из пригорода, увезла рыжего кота на окраину, вытряхнула его из сумки, а потом, ехидно улыбаясь, села в такси, и уехала. Домой.
Барсик остался один. На улице. В совершенно незнакомом для него места. Было холодно. И снега – выше головы.
И самое страшное, что Барсик ничего не мог сделать. Эта Марина ловко обвела его вокруг пальца, и теперь так же ловко обведет и Алексея. Он ведь, глупый и наивный, не знает всей правды…
*****
«Куда идти? Что делать?» - в голове Барсика со скоростью света проносилась тысяча мыслей.
Он сидел посреди улицы и дрожал от страха. Вдалеке слышались человеческие голоса, и он хотел пойти туда, но там же слышался и лай собак. А это значит, что там опасно. Наверняка, опаснее, чем тут, поблизости с трамвайными путями.
Три дня и три ночи Барсик, как мог, выживал в условиях суровых морозов и полного одиночества.
А на четвертый день он вдруг отчетливо понял, что не выживет.
Всё это время во рту не было ни крошки – некому было подкармливать его.
Люди на остановке, рядом с которой Барсик ошивался, были всегда хмурые и вечно недовольные.
Они даже не смотрели на него.
Они высматривали трамвай, который должен появиться с минуты на минуту.
В тот день Барсик держался до последнего, но силы быстро покидали его.
Он хотел было добраться до жилых домов, которые так и манили ярким светом в окнах, но не успел.
Кот рухнул прямо на трамвайных путях. Лапы просто подкосились и Барсик ничего не мог с этим поделать.
И в тот момент прямо на него ехал трамвай, который возвращался в депо.
«Вот и всё…» - последнее, что успел подумать рыжик кот, закрывая глаза.
*****
- Ну что, очухался? Как же ты меня напугал, если честно, - Маргарита Николаевна сидела на кровати рядом с рыжим котом и гладила его по голове. – Я как увидела тебя лежащего на трамвайных путях, у меня чуть сердце не остановилось.
Маргарита Николаевна работала водителем трамвая. Много лет уже работала. А вчера…
…вчера у неё был последний рабочий день. Потому она и задержалась – сделала «почетный круг» по городу. А когда возвращалась в депо, то заметила что-то странное на трамвайных путях. Рыжее с белым. И это «что-то» лежало неподвижно. Она не сразу поняла, что это кот, но всё равно остановилась.
Выскочила из вагона, подбежала и ахнула. Кот совсем не подавал признаков жизни.
Ветеринарные клиники в такое время уже не работали, поэтому она забрала кота домой.
И всю ночь ни на шаг от него не отходила.
Барсик открыл сначала один глаз, потом – второй. И удивленно посмотрел на незнакомую женщину, которая сидела рядом с ним.
- Голодный, наверное, очень? – улыбаясь, спросила Маргарита Николаевна. – А я тебе тут наготовила всякого-разного. Пойдем, кормить тебя буду.
*****
Спустя год.
Говорят, что тем, кого обижают, удача старается «улыбнуться сильнее» – так и вышло.
Барсику, которого не только обидели, но и предали, улыбнулась удача. Несмотря ни на что, он нашел свой дом.
Да, этот дом уже никогда не будет прежним, и в нём нет и не будет больше того человека, с которым он жил душа в душу на протяжении долгих трех лет.
Это уже другой дом и другая жизнь.
И в этой другой жизни появился другой человек, который тоже спас его от смерти…
- Как же хорошо, что ты появился у меня, - улыбалась Маргарита Николаевна. – Я вот думала, чем буду на пенсии заниматься. А теперь у меня есть ты. Счастье ты мое пушистое.
Женщина взяла заметно потяжелевшего Барсика на руки и крепко прижала к себе. И Барсик довольно заурчал.
Всё у него теперь было хорошо и замурчательно. Женщина оказалась одинокой, и всю свою любовь дарила ему – упитанному рыжему коту. И никого «третьего» им было не надо.
А Алексея Барсик простил. Правда, простил.
Его хозяин настолько был ослеплён «высокими чувствами» к Марине, что не видел её подлости и предательства
Да и не предавал он, по сути. Это ведь не Алексей его отвез на окраину города, а жена его Маринка.
А точнее – её подруга, с которой Марина и провернула свой коварный план.
Алексей виноват лишь в том, что не Барсику поверил, который много раз предупреждал его об опасности, а ей.
И хоть и почувствовал он неладное, когда узнал, что Марина отдала кота подруге, которая жила в другом городе, он, к сожалению, не стал ничего предпринимать.
В тот момент он думал о своей жене, о своем ребенке и своем семейном счастье.
Вот только он забыл самое главное:
«Мы в ответе за тех, кого приручили». Алексей нарушил этот негласный закон, идя на поводу у чужих капризов. И в итоге лишился самого ценного, что у него было.
И теперь за это он расплачивается сполна. Нет ему счастья с этой Мариной.
Она стала совсем чужая.
Она постоянно пилит его с утра до вечера, вечно всем недовольна. Устраивает истерики на пустом месте и чуть ли не каждый день закатывает скандалы. Да такие, что соседи снизу по батареям стучат.
Алексей устал от такой жизни. Но бросить он её не мог, потому что теперь их прочно связывал ребенок.
Жаль только, что Алексей не знал, что это совсем не его ребенок… Это ребенок от бывшего одноклассника Марины, с которым она встретилась случайно, когда уже встречалась с Алексеем.
И, наверное, лучше, чтобы он никогда не узнал правду, потому что эта она будет самым большим потрясением для него.
Пусть лучше Алексей думает, что отказался от любимого кота ради «своего» ребенка.
Главное, что у Барсика всё хорошо. Судьба сама нашла ему хорошие добрые руки.