Большинство сразу представляет заброшенные шахты или глубокие горные ущелья. Но реальность гораздо прозаичнее и одновременно удивительнее.
Это Zuidplaspolder — польдер, расположенный в Нидерландах между Роттердамом, Гаудой и Зутермером. Его дно официально признано самой низкой точкой континентальной Европы и лежит на 6,76 метра ниже уровня моря.
Самое поразительное, что здесь нет ни болот, ни безжизненных пустошей. На этой глубине кипит обычная жизнь: строятся жилые кварталы городка Ньиверкерк-ан-ден-Эйссел, ходят поезда, а в огромных теплицах растет салат. В буквальном смысле слова над головами местных жителей — там, за дамбами — вполне могло бы пройти морское судно.
Вся эта идиллия держится исключительно на дамбах и сложнейшей гидросистеме Boezem, насосы которой круглосуточно откачивают воду. Если остановить их хотя бы на пару недель, добрая половина конурбации Рандстад превратится в огромное озеро.
Этот участок суши площадью 13 квадратных километров голландцы осушили еще в 1839–1840 годах с помощью первых паровых машин, ликвидировав существовавшее там озеро Зёйдплас. Получается, что земли, на которой сегодня живут десятки тысяч человек, еще 185 лет назад просто не существовало. Голландцы не просто отвоевали ее у стихии — они создали её с нуля.
И прямо сейчас, пока вы читаете эти строки, гигантские насосы продолжают свою работу. Без перерывов и выходных. Потому что без них Нидерланды в их современном виде мгновенно исчезнут с карты мира.
Только представьте: каково это — стоять на улице Ньиверкерк-ан-ден-Эйссел и осознавать, что в этот самый момент вы находитесь гораздо ниже рыб в Северном море?