***

***

От моих профессиональных знаний, умений и навыков – но больше от знаний – зависят судьба и существование, причем не абы чье существование и абы какая судьба – здесь я не делаю различий (мое призвание категорически не допускает этого), – а судьба и существование любого страждущего. Сейчас я серьезен как никогда. Каким бы я был человеком, если бы выбирал, кому помогать, а от кого с равнодушным видом отворачиваться? Отвечу без раздумий: я был бы самым отвратительным, самым кошмарным человеком на свете и не было бы мне прощения и уважения. Я горжусь, что не такой.

Я – храбрый воин; мой неутомимый враг – болезнь, и мои будни проходят в ожесточенной битве за чьи-то души. Это огромная ответственность, от которой я смогу благополучно избавиться только после собственной смерти. Это в каком-то смысле обнадеживает. Мой враг коварен, у него нет жалости, и сострадание ему не ведомо. Я его ненавижу и презираю, как никого другого. Иногда, несмотря на все мои отчаянные усилия и в независимости от всех моих знаний, этот заклятый враг все равно оказывается сильнее. Тогда я печалюсь. Он побеждает, и каждая такая победа, по его мнению, блистательна, а вот для несчастного – катастрофична. И ладно если бы все закончилось только одной его победой, так нет – этого ему бывает отчаянно мало; он не успокаивается, не утоляет свои, не знаю, как это назвать – голод, желание чужих страданий – и ищет новую жертву. Как это грустно! Как это трагично! Но оплакивать кого-то сейчас я не намерен.

Я работаю аптекарем уже пятнадцать лет. Ко мне пришел покупатель, болезненного вида парень, и теперь мой священный долг – посоветовать этому изнуренному и обессиленному недугом человеку хорошие и эффективные таблетки или уколы, которые облегчат его мучения.