«Москвич-400-420» — первый послевоенный массовый легковой автомобиль в СССР, ставший доступным для индивидуального пользования. Его производство началось в декабре 1946 года на Московском заводе малолитражных автомобилей (ЗМА, позже — МЗМА).
За основу был взят немецкий Opel Kadett K38, выпускавшийся в Германии в 1937–1940 годах. В 1945 году группа советских инженеров отправилась в Германию для изучения сохранившихся промышленных объектов и поиска технической документации. Завод Opel в Рюссельсхайме был разрушен, а большая часть чертежей уничтожена. Советским специалистам пришлось практически заново воссоздавать автомобиль, используя уцелевшие экземпляры Kadett. Они обмеривали детали, создавали чертежи и деревянную мастер-модель в натуральную величину.
По одной из версий, выбор в пользу Opel Kadett мог повлиять начальник охраны Сталина Николай Власик, который высоко оценил надёжность и практичность этой машины.
26 августа 1945 года Постановлением Государственного Комитета Обороны СССР №9905 был утверждён опытный образец новой машины. Выпуск первых пяти автомобилей намечался на июль 1946 года, но из-за задержек подготовка производства была перенесена на IV квартал 1946 года.
Первый серийный автомобиль модели «Москвич-400-420» вышел из сборочного цеха в ночь с 8 на 9 декабря 1946 года.
Автомобиль оснащался четырёхцилиндровым двигателем объёмом 1,1 литра мощностью 23 л. с. Максимальная скорость не превышала 90 км/ч при расходе топлива 9 л на 100 км. Длина кузова составляла 3855 мм, ширина — 1400 мм.
К прогрессивным конструктивным решениям относились:
несущий кузов;
поршни из алюминиевого сплава;
гидравлические тормоза;
независимая подвеска передних колёс типа Дюбонне.
Подвеска была сконструирована так, что колесо качается в продольной плоскости без изменения колеи. Это избавляло от необходимости регулировать развал колёс.
Стеклоочиститель имел механический привод от распределительного вала двигателя. Указателей поворота на автомобиле не было.
«Москвичи» 400-го семейства несли двойной индекс: первое число означало модель двигателя, а второе — модификацию кузова. Базовая модификация — четырёхдверный седан с индексом «420».
Среди модификаций выделялись:
«Москвич-400-422» — фургон с деревянным каркасом кузова (1948–1953 гг.).
«Москвич-400-421» — универсал, выпускался в штучном порядке (1948–1950 гг.).
«Москвич-400-420А» — четырёхдверный кабриолимузин (кузов с открытым верхом, но сохраняющий боковины и рамки дверей со стёклами) (1949–1954 гг.).
«Москвич-400-420К» — коммерческое шасси для установки различных кузовов.
«Москвич-400-420М» — для медицинской помощи на дому, отличался только опознавательными знаками.
«Москвич-400-420Б» — прототип пикапа, шасси под специальные автомобили.
В 1954 году появилась модернизированная версия — «Москвич-401». У неё был увеличен объём двигателя (мощность — 26 л. с. при 4000 об/мин), изменена конструкция блока цилиндров, головки блока, распредвала, впускного и выпускного коллекторов, водяного насоса, генератора и стартера. Внешне модель отличало наличие подфарников — указателей поворота на передних крыльях.
«Москвич-400» стал первым массовым советским автомобилем, доступным для индивидуального пользования. Его стоимость составляла около 8000 рублей, что делало машину потенциально доступной для инженеров, учёных, врачей и других представителей советской интеллигенции. В начале 1950-х годов на «Москвич» существовали очереди, а его приобретение становилось важным событием в жизни советской семьи.
За годы производства (с 1946 по 1956 год) было выпущено более 247 тысяч автомобилей всех модификаций — внушительная цифра для послевоенного времени.